(조세금융신문=정기훈 서이한방병원 대표원장) 교통사고 이후 환자들이 호소하는 증상 중 가장 형체 없는 고통이 있다. "머리가 멍해요", "생각이 느려진 것 같아요"라는 표현이다. 외상은 미미하고 영상 검사에서도 이상이 없다. 하지만 환자는 수일에서 수 주 동안 안개 속을 걷는 듯한 인지 저하를 겪는다. 이를 단순한 심리적 충격으로 치부하기에는 의학적 근거가 명확하다. 이 '멍함'은 뇌가 한계에 다다랐음을 알리는 간절한 피로 신호다.

한의학에서 인체는 단순한 구조물이 아니다. 기혈(氣血)의 흐름과 장부의 조화로 이루어진 유기체다. 사고의 강력한 충격은 전신의 균형을 무너뜨린다. 특히 뇌는 가장 예민하게 반응하는 부위다. 이를 한의학에서는 ‘청양(淸陽)이 머리에 올라가지 못하는 상태’로 규명한다. 맑은 기운이 뇌로 공급되지 않아 정신이 흐릿해진다는 뜻이다.

사고의 찰나, 인체는 극도의 긴장 상태에 돌입한다. 교감신경이 폭발적으로 활성화된다. 혈관은 수축하고 근육은 경직되며 호흡은 가팔라진다. 문제는 위험 상황이 종료된 후에도 신체 내부 시스템이 '비상 상태'를 해제하지 못하는 데 있다. 뇌로 가는 미세 혈류 조절 능력이 흔들린다. 현대 의학적으로는 자율신경계 불균형과 미세순환 장애의 복합 작용이다. 기혈 공급이 원활하지 않으니 사고력과 집중력이 둔화되는 것은 필연적 결과다.

특히 경추(목뼈) 주변의 긴장을 주목해야 한다. 경추는 뇌로 향하는 혈류와 신경 전달의 핵심 통로다. 사고 당시의 충격으로 목 근육이 경직되거나 미세한 구조적 변화가 생기면 뇌 기능에 즉각 영향을 준다. 환자들이 "목이 뻣뻣하면서 머리가 무겁다"고 느끼는 이유가 여기에 있다. 이를 한의학에서는 기체두훈(氣滯頭暈) 또는 어혈상요(瘀血上擾)라 부른다. 기혈이 막히고 탁한 어혈이 머리 쪽 순환을 방해하여 정신을 흐리게 만드는 상태다.

중요한 사실은 구조적 뇌 손상이 없어도 기능적 변화는 충분히 일어날 수 있다는 점이다. MRI나 CT는 뇌의 '구조'를 보지만, '흐름'과 '기능'까지 모두 담아내지는 못한다. 미세한 혈류 변화나 자율신경의 미세한 떨림은 검사에 잡히지 않는다. 따라서 검사상 이상이 없다는 말이 곧 "몸이 괜찮다"는 뜻은 아니다. 뇌가 느끼는 피로는 실재하며, 이는 단순한 휴식만으로 쉽게 회복되지 않는다.

이러한 '뇌 피로 상태'를 방치하면 삶의 질은 급격히 추락한다. 집중력 저하와 피로 누적은 물론 수면의 질까지 파괴된다. 한의학적 치료는 이 지점에서 정밀하게 개입한다. 침 치료는 경추 주변의 긴장을 강제로 해제하여 뇌로 가는 길을 연다. 한약 치료는 전신 순환을 촉진해 뇌의 과도한 각성 상태를 물리적으로 낮춘다. 몸의 순환이 회복되어야 비로소 뇌의 안개도 걷힌다.

회복 과정에서 가장 경계해야 할 것은 조급한 일상 복귀다. 멍한 느낌이 조금 가셨다고 무리하게 두뇌 활동을 늘리면 증상은 즉시 악화된다. 자율신경계가 안정되지 않은 상태에서 과도한 에너지 소모는 재발을 부른다. 활동과 휴식의 정교한 균형이 필요한 시점이다.

교통사고 후 나타나는 '멍한 느낌'은 단순한 기분 탓이 아니다. 몸 전체의 균형이 아직 돌아오지 않았다는 신체의 정직한 보고다. 뇌는 독립된 기관이 아니라 몸의 상태를 비추는 거울이다. 몸 어딘가의 회복이 지체되고 있다면 머리는 결코 맑아질 수 없다. 몸이 온전히 회복될 때, 비로소 뇌의 시계도 정상으로 돌아온다. 당신의 멍함은 지금 더 깊은 휴식과 정교한 치료가 필요하다는 몸의 마지막 외침이다.

[프로필] 정기훈 서이한방병원 대표원장

•現) 대한고금의학회장

•前) 대전한의사회부회장

•前) 대전대 한의예과 학과장

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