(조세금융신문=양학섭 기자)작은 얼굴, 뚜렷한 이목구비, 투명한 피부 등 외적인 아름다움을 충족시키는 기준은 매우 다양하다. 하지만 이 같은 조건들은 모두 동안 외모를 위한 필수 조건이라는 점에서 공통점을 지닌다. 동안을 결정짓는 가장 핵심적인 요소는 바로 주름 없이 매끈하고 탱탱한 피부다. 얼굴의 이목구비가 아무리 동안의 조건에 부합한다고 해도 이를 받쳐주는 피부의 탄력이 떨어지면 나이 들어 보이기 때문이다.
이 때문에 요즘에는 남녀노소 가릴 것 없이 동안 피부 만들기에 여념이 없다. 피부 노화를 막는 기능성 화장품을 사용하는 것은 물론 주름 치료, 리프팅 등의 시술도 마다하지 않는다. 하지만 이 같은 방법도 근본적인 노화 대책 없이는 무용지물에 가깝다. 피부 노화의 근본적인 문제를 해결 방안 중에 하나는 비타민C다. 비타민C는 산화 스트레스에 의한 세포의 손상을 억제하는 항산화 물질로, 노화의 주 원인인 활성 산소로부터 피부를 보호해 체내 유해 산소가 피부 세포에 손상을 입히는 것을 막아주기 때문이다.
비타민C가 피부 노화를 방지해 피부에 좋은 영양소라는 사실은 영남대학교 생명공학부 조경현 교수의 임상 시험을 통해서도 입증된 바 있다. 연구팀은 참가자들에게 매일 1회씩 8주간 비타민C를 섭취하게 한 결과, 섭취 전과 비교해 항산화 효능이 30~50%나 증가한 것을 확인했으며, 얼굴 피부의 멜라닌 수치를 비교한 결과에서도 그 수치가 20%나 감소한 것을 확인했다. 이는 비타민C가 피부 섬유 세포의 노화를 억제하고 멜라닌을 감소시켜 피부에 좋은 영양소임을 입증한 것이라 볼 수 있다.
비타민C는 체내에서 자연 합성이 되지 않기 때문에 반드시 외부로부터 섭취해야 한다. 이를 위해서는 키위, 포도, 사과, 오렌지 등의 과일을 충분히 섭취하고, 음식을 통해 채워지지 못한 영양소는 보충제의 힘을 빌리는 것이 좋다. 최근에는 유기농과 천연에 대한 인식이 확산됨에 따라 100% 유기농 천연 원료를 사용해 체내 안전성과 대사율을 높였다는 천연 비타민C 제품도 출시되고 있다.
또한 ‘진공 동결 건조’ 방식으로 영양소 파괴를 최소화했거나 비타민 원료를 알약 형태로 만들 때 사용되는 화학 부형제를 제거한 ‘무부형제’ 방식 등 보다 자연에 가까운 제품도 출시되면서 소비자들의 선택 폭을 넓히고 있다.
천연 원료 비타민 브랜드인 뉴트리코어 관계자는 “피부 노화를 일으키는 주범은 체내 활성 산소”라며 “따라서 피부 노화의 근본적인 해결책을 찾는 이들이라면 평소 건강한 피부를 만드는 올바른 생활 습관과 함께 활성 산소 억제에 도움을 주는 비타민C를 꾸준히 섭취하는 노력이 필요하다”고 조언했다.
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