(조세금융신문=진민경 기자) 인류가 사상 최초로 관측에 성공한 블랙홀의 가장자리에서 강력한 자기장 흔적이 발견됐다.

블랙홀이 강력할 힘으로 물질을 빨아들이고 내뿜는 과정에 대한 원리를 밝히는 데 기여할 것으로 기대된다.

24일 한국천문연구원이 포함된 '사건지평선망원경'(EHT·Event Horizon Telescope) 국제 공동 연구팀은 거대 은하 'M87' 중심부에 있는 초대질량블랙홀(SMBH·태양 질량의 수십만 배에서 수십억 배에 이르는 블랙홀)의 편광 관측 영상을 최초 공개했다.

M87은 지구로부터 5500만 광년 떨어진 처녀자리 은하단 중심부의 거대 은하로, 이 초대질량블랙홀은 지난 2019년 4월 EHT 연구팀이 '인류 역사상 최초로 관측한 블랙홀'로 공개했었다.

블랙홀은 빛을 포함한 모든 물질을 빨아들이며 시공간마저 일그러뜨리는데, 우주 전체에서 가장 불가사의한 천체다. M87 내 초대질량블랙홀은 태양보다 65억배 더 무거운 것으로 전해진다.

EHT 연구팀은 지난 2019년 4월 처음으로 '블랙홀의 그림자'라 불리는 윤곽 안쪽의 어두운 부분을 측정하는데 성공해 이론적으로만 존재하던 블랙홀의 개념을 실험적으로 증명했다.

나아가 이번 연구에서는 블랙홀의 가장자리에서 강한 자기장의 증거인 편광(특정한 방향으로만 진동하며 나아가는 빛)을 관측하는 데 성공했다.

EHT 이론연구그룹 연구책임자인 제이슨 덱스터 미국 콜로라도 볼더대 교수는 "이번 영상을 통해 M87 블랙홀 주변부의 강력한 자기장이 어떻게 블랙홀과 제트 형성에 기여하는지에 대해 새로운 가설을 제시할 수 있다"고 전했다.

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