2일 농림축산식품부에 따르면 한육우 가격은 2013년 1만2,814원(1kg)에서 2014년 1만4,283원, 지난해 1만6,284원으로 지속적으로 상승했다. 같은 기간 원화로 환산한 일본의 와규 가격도 1만8,865원에서 2만389원, 2만5,042원으로 큰 폭의 상승세를 기록했다.

한-일 국민의 소득격차 등을 감안하면 장바구니 물가에서 차지하는 자국산 쇠고기의 가격 비중은 엇비슷한 수준이다. 한국은행이 집계한 한국의 1인당 국민총소득(GNI)는 2014년 2만8,071달러, 지난해 2만7,340달러였고, 세계은행이 집계한 일본의 2014년 1인당 국민총소득은 4만2,000달러였다.

쇠고기 값 상승의 선행지수격인 비육우 송아지 가격도 한일 두 나라가 유사한 상승세를 보이고 있다.

농협 축산정보센터의 조사에 따르면 지난달 27일 전국 36개 가축시장의 수송아지(생후 6~7개월) 한 마리의 거래가격은 394만2,000원으로 1년 전에 비해 45.6%나 올랐으며, 혈통과 발육 상태에 따라 400만원을 훌쩍 넘는 송아지도 시장에 나왔다.

일본의 비육용 송아지 가격 역시 지속적으로 상승해 지난 3월에는 마리당 평균 82만6000엔(약 852만원)으로 사상 최고가를 기록했다.

한편, 육우로 사육되는 한우의 마릿수가 감소 추세에 있는 것도 일본의 와규와 비슷한 양상을 띄고 있어 한우값 상승세는 당분간 이어질 전망이다.

한육우 사육두수는 2012년 305만9,000마리로 정점을 찍은 뒤 2013년 291만8,000마리, 2014년 275만9,000마리, 지난해 267만6,000마리로 감소했다. 같은 기간 일본 와규 사육두수(와규 교잡우 포함)도 264만2,000마리에서 256만7,000마리, 248만9,000마리로 줄었다.

하지만 두 나라는 쇠고기 소비에 있어서는 사뭇 다른 양상을 보이고 있다. 우리나라 쇠고기 전체 소비량은 2013년 51만9000t에서 2014년 54만2300t, 2015년 55만3700t으로 늘어났다. 반면 같은 기간 일본의 전체 소비량은 86만6500t에서 84만6100t, 82만9300t으로 소폭 줄었다.

2013년 이후 1인당 연간 소비량 역시 우리나라는 10.3kg, 10.8kg, 10.9kg으로 증가했지만, 일본은 6.9kg. 6.7kg. 6.6kg으로 감소했다.

농식품부 관계자는 "우리나라와 일본 모두 자국산 쇠고기 가격의 상승세는 당분간 이어질 가능성이 크다"며 "한우와 와규 생산량 감소분을 수입산 쇠고기로 메우거나 돼지고기 등 대체재의 소비가 늘어나는 양상이 나타날 것으로 예상된다"고 말했다.

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