(조세금융신문=이준영 기자) 평소 사무를 보거나 집안일을 할 때, 스마트폰을 하며 휴식을 취할 때 목이 뻐근했던 경험이 있진 않았는지 떠올려보자. 목이나 어깨에 통증이 느껴지거나, 원인 모를 두통이 있는 경우 목디스크를 의심해볼 수 있다. 최근 스마트폰의 사용, 일상생활의 대부분을 앉아서 보내는 등 현대인의 생활이 목디스크를 유발하는 경우가 증가하고 있다.

목디스크란 목을 이루는 경추뼈와 뼈 사이를 지지해주는 추간판이 탈출해 생기는 질환이다. 제자리에서 탈출한 디스크는 신경을 눌러 목 부근의 통증이나 주변 부위의 저릿함, 통증 등을 유발한다. 후두부에는 얼굴, 귀, 턱을 이루는 신경과 혈관이 모여 있다. 제자리에서 경추를 받쳐야 하는 디스크가 이들을 누르게 되면, 신경이 자극 받거나 혈류가 통하지 않아 불편함이 발생한다. 목디스크가 심한 경우 미각을 상실하는 경우도 있다.

평소 바르지 못한 자세, 목 근육을 긴장하는 습관 등은 목 건강을 해치고 목디스크를 유발하는 원인이 된다. 대부분 목에 누적된 스트레스가 목디스크를 악화시키기에 초기에 증상을 간과하기가 쉽다. 가벼운 어깨통증, 목의 뻐근함을 느끼더라도 일시적인 것이라 생각해 생활습관을 개선하는 등의 노력을 하지 않아 질환을 악화시킬 수 있다.

평소 거북목으로 고민하고 있거나 목디스크가 의심될 경우, 병원을 찾아가 경추 건강을 점검하는 것이 좋다. 초기에 목디스크에 대처할 경우 수술을 받지 않아도 증상을 완화하거나 치료하는 것이 가능하다.

목디스크의 비수술적 치료는 절개를 하거나 특정한 보형물을 삽입하지 않기에 환자의 심리적 부담이 적고, 수술보다 회복이 빠르다는 특징이 있다. 약물치료를 기본으로 삼는 비수술적 치료에 물리치료와 꾸준한 수반된다면 목디스크 환자의 90%가량은 일상생활에 적응할 수 있다고 한다.

목디스크의 대표적인 비수술적 치료는 '신경성형술'이다. 신경성형술에는 지름 1mm의 의료용 관을 삽입해 병변이 일어난 자리에 약물을 주입하는 원리가 사용된다. 약물을 투여하면 디스크로 인해 생긴 염증과 붓기가 가라앉게 된다. 시술 시 신경과 유착된 디스크를 분리해 내는 과정이 이뤄진다.

고주파수핵성형술은 이와 다르게 디스크가 돌출되는 원인을 잡아 치료하는 비수술적 방식이다. 이 치료는 디스크를 압박해 탈출시키는 수핵의 압력을 고주파로 줄인다. 이후 디스크의 돌출된 부분을 제거해 더 이상 신경을 압박하지 않도록 조치한다. 고주파수핵성형술은 한 번의 시술로도 재발의 위험이 적은 것으로 알려져 있다.

한편 경추는 얼굴에서 두 팔에 이르는 중요한 신경과 혈관이 자리한 부분이기에, 증상과 개개인의 몸 상태, 생활환경에 따라 권고되는 치료법이 다르다. 목디스크로 진단 받았을 경우 전문의의 조언에 따라 치료 방법을 선택하고, 이후에도 목디스크의 재발을 방지하는 것이 필요하다.

장안동 참튼튼병원 정성만 원장은 "일상생활의 부적절한 자세 등으로 발생하는 목디스크는 대부분의 경우 수술을 하지 않아도 치료가 가능하다"며 "두통, 어깨 결림, 목의 뻐근함 등을 간과하지 말고 병원에 방문해 조기에 치료한다면, 빠른 시일 내에 일상생활로 돌아갈 수 있다"고 말했다.

정성만 원장은 이어 "평소 목디스크를 예방하기 위해, 목과 고개만 앞으로 내미는 자세나 스마트폰을 보기 위해 목을 구부리는 등 부적절한 생활습관을 교정해 목디스크를 비롯한 척추질환을 예방하는 것이 좋다"고 조언했다.

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