(조세금융신문=이준영 기자) ‘척추’는 신경이 지나가는 자리로, 우리 몸을 지탱하는 중요한 부분이다. 따라서 척추에 문제가 생기면 통증으로 인한 일상생활에 불편함이 따른다.

이러한 척추 질환은 남녀노소 모두에게 발생하는데, 잘못된 자세로 오랜 시간 책상 앞에 앉아 있는 경우 척추 변형, 즉 척추측만증 및 허리디스크가 발생할 수 있다. 뿐만 아니라 나이가 들어감에 따라 자연스레 발병되는 퇴행성 척추질환을 겪을 수도 있다.

척추 질환은 원인이 다양한 만큼 크에 따른 치료방법도 많다. 따라서 적절한 원인을 밝혀 그에 따른 치료방법을 진행해야 하는데, 초기 치료는 비수술 치료로 완화가 가능하지만 특수한 경우 수술이 반드시 요구되기도 한다.

예를 들어 척추불안정증을 동반한 척추관협착증, 척추분리증엔 ‘최소침습척추고정술’이 시행된다. 이 수술법은 나사못고정술, 척추유합술로도 불리며 말 그대로 의료기기를 삽입해 척추를 고정하는 수술법으로 척추관협착증의 경우 신경관을 압박하는 원인이 제거돼야 통증의 재발을 막을 수 있기 때문에 이를 고려해 수술을 권고하는 의사들이 적지 않다.

최소침습척추고정술은 척추 질환으로 인해 보행장애, 심할 경우 배뇨장애까지 발생한 고령 환자에게도 시행되는데, 수술을 위해선 전신마취가 필요하며 신체 절개는 2~3cm가량 진행된다. 절개한 후엔 손상된 뼈와 인대 조직, 돌출된 디스크 등 신경을 압박하는 원인을 정리하게 된다.

다음으로는 척추뼈의 역할을 도와줄 인조케이지가 삽입된다. 이때 인조케이지가 삽입된 척추뼈가 흔들리지 않도록 나사못을 이용해 척추뼈를 고정하게 된다. 수술 과정을 정확히 파악하기 위해 영상증폭장치(C-Arm)가 사용된다. 영상증폭장치는 세밀한 수술이 가능하도록 돕는 역할을 한다.

수술이 진행된 후에는 척추의 무리한 움직임을 막기 위해 보조기를 착용하는 등 적절한 관리가 필요하다. 최소침습척추고정술의 경우 충분히 휴식을 취했다면 수술 당일에도 보조기 착용 후 움직일 수 있으며 보조기는 약 6주가량 착용하게 되는데, 의사의 조언에 따라 기간을 조정할 수 있다. 단, 운동은 수술 후 2개월부터 서서히 시작하는 것이 좋다.

노원참튼튼병원 안송호 원장은 “척추 질환 치료는 초기에 발견하여 비수술 치료로 완화하는 것이 가장 좋은 방법이다”며 “비수술과 수술치료 모두 추후 관리가 중요하기 때문에 치료 후 환자 본인의 노력이 성공적인 치료 결과를 좌우한다”고 전했다.

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