(조세금융신문=안종명 기자) 재단법인 행복한지역발전재단(이사장 문현)은 24일 충남 천안 충남지회에서 ‘내친구 FOOD’ 프로젝트 설명회를 개최하며 농어촌 지역 지원사업을 본격적으로 시작했다고 밝혔다.

이날 행사에서 양승조 전 충남지사는 “도시 거주 출향인의 고향 방문 프로젝트 출범을 축하하며, 성공을 기원한다”며, “사회 양극화는 지방과 수도권의 격차, 농어촌과 도시 간 격차, 젊은 세대의 결혼·출산 기피 등 다양한 문제의 원인”이라고 강조했다.

또한, 행복한지역발전재단이 사회 양극화 해소를 위해 주도적인 역할을 수행해 줄 것을 당부했다.

행복한지역발전재단(이하 재단)은 ‘내친구 FOOD 프로젝트’를 통해 베이비부머 세대의 고향방문을 유도하고 인구소멸지역의 생활인구 확대와 농어촌 이주를 목표로 삼고 있다.

수도권에 거주하는 농어촌 출신 또는 귀촌을 희망하는 베이비부머 세대에게 인센티브를 제공해 농어촌 생활을 장려하는 방식이다.

이 프로젝트는 수도권 거주 출향인을 대상으로 고향에 거주하는 친구나 지인을 방문하도록 유도하여 생활인구를 늘리는 것이 핵심이다. 생활인구란 주민등록상 거주지가 아닌 특정 지역에서 체류하며 생활하는 인구를 의미한다.

설명회는 재단의 양승조 고문(전 충남도지사)의 인사말을 시작으로 유경석 동아경제신문사 대표의 ‘내친구 FOOD’ 사업 소개, 황종환 경제문화위원회 고문(전주대 특임교수)의 ‘지역 인구소멸 방지’ 특강으로 진행됐다.

또한, 소멸위기 지역 중 하나인 경기도 가평군의 특산물 및 한국 토종 ‘지삼당 산삼 및 산삼차’의 국내외 홍보·판매 활성화를 위한 설명회와 시음 행사도 열렸다.

문현 이사장은 “1·2차 베이비부머 1660만 명 중 수도권 거주자가 811만 명이며, 이 중 지역 연고자가 약 440만 명으로 추정된다. 이들 중 10%만 귀촌해도 수도권 집중을 완화하고 지역소멸을 방지하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.

조미경 재단 정책위원회 전문위원 겸 충남지회장은 “우리 재단은 2007년 지역균형발전을 주된 목적으로 행정안전부의 인가를 받은 공익재단”이라며, “올해에는 베이비부머 세대의 고향방문을 통한 소멸위기 지자체 활력 사업, 전국 순회 무료 강좌, 지역 특산물 홍보·판매 활성화, 농어촌 일손 부족 해결을 위한 외국인 계절근로자 프로그램 등의 사업을 중점 추진할 계획”이라고 밝혔다.

조기종 농어촌발전위원회 자문위원(인천광역시 지회장 겸임)은 “지난해 인천호남향우회가 전북 부안 출신 향우 1천여 명과 함께 고향을 방문한 사례가 있다”며, “고향방문을 통해 지역 특산물 수요 증가와 기부 문화 활성화 등의 순기능을 직접 경험했다”고 설명했다.

이어 “본 프로젝트가 단순 이벤트가 아닌 체계적이고 정기적인 고향방문 프로그램으로 자리 잡을 수 있도록 유관기관 및 단체들과 협력하겠다”고 덧붙였다.

한편, 이번 ‘내친구 FOOD’ 설명회는 행복한지역발전재단이 주최하고, 한국인구소멸대응지원센터와 (사)국제희망나눔네트워크가 공동 주관하였으며, 에너지프로슈머, 동아경제신문사, 아시아뉴스통신, 녹색뉴스, 대한뉴스방송이 후원했다.

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