(조세금융신문=구재회 기자) 생성형 인공지능(AI) 챗GPT 이용자가 폭발적으로 증가하고 있다. 챗GPT 개발사 오픈AI는 챗GPT 가입자가 지난달 말 기준 5억 명을 돌파했다고 밝혔다.

1일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 이는 2022년 11월 챗GPT가 처음 출시된 이후 2년 4개월만으로, 이용자는 지난해 말 3억5천만명에서 3개월 만에 30% 이상 급증했다. 또 올 연말까지 오픈AI가 목표로 하는 10억명의 절반을 넘어섰다.

이용자 급증은 오픈AI가 올해 들어 새로운 AI 모델을 대거 선보인 데 따른 것으로 풀이된다.

오픈AI는 지난 1월 고급 추론(reasoning)이 가능한 인공지능(AI) 소형 모델 'o3 mini(미니)'를 출시한 데 이어 2월에는 최신 AI 모델 GPT-4.5를 리서치용 미리보기(research preview) 방식으로 출시했다.

또 인터넷을 탐색해 식료품을 구매하거나 비용 보고서를 작성하는 AI 에이전트 '오퍼레이터'(Operator)를 지난 1월 선보였고, 2월에는 인터넷에서 복잡한 연구 작업을 수행할 수 있는 '딥리서치'(Deep Research)를 공개한 바 있다.

여기에 지난달 25일 출시한 신규 이미지 생성 AI 모델 '챗GPT-4o 이미지 생성'이 인기몰이를 하고 있다.

이 모델은 '센과 치히로의 행방불명' 등 일본의 대표 애니메이션 제작사인 지브리의 화풍과 디즈니, 심슨 가족 등 인기 애니메이션 화풍의 이미지를 생성해 큰 인기를 끌고 있다.

샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 지난달 31일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "지난 한 시간 동안 100만 명의 사용자가 추가됐다"며 이는 챗GPT 출시 초기 100만 명 달성에 5일이 걸렸던 것과 비교하면 엄청난 속도라고 전했다.

그는 지난달 27일에는 "그래픽처리장치(GPU)가 녹아내리고 있다"며 이용자가 몰려 GPU가 녹아내릴 정도로 서버가 과부하를 일으키고 있다고 언급하기도 했다.

이 AI 모델은 챗GPT 유료 구독자는 물론, 무료 이용자에게도 제공되며, 다만 무료 사용자는 하루에 최대 3개의 이미지만 생성할 수 있다.

오픈AI는 현재 유료 이용자만 사용할 수 있는 '딥리서치'도 무료 이용자에게 오픈할 예정이어서 이용자는 더욱 늘어날 전망이다.

오픈AI 엔지니어 이사 풀포드는 웹캐스트에서 "딥리서치가 조만간(very soon) 무료 이용자에게 배포될 것"이라고 말했다. 다만, 정확한 시기는 밝히지 않았다.

'딥리서치'는 연구용 보고서를 작성해 주는 AI 에이전트로, 챗GPT를 통해 인터넷상에서 여러 단계의 복잡한 조사를 스스로 수행한다.

이용자가 명령하면 필요한 정보를 찾아 분석하고, 텍스트·이미지·PDF 문서 등 여러 온라인 소스를 종합해 리서치 분석가 수준의 보고서를 내놓는다.

오픈AI는 최근 손정의 회장이 이끄는 일본 투자그룹 소프트뱅크 주도로 400억 달러(약 59조원)의 투자 유치를 완료했다. 이번 투자 유치에서 기업 가치는 지난해 10월의 1천570억 달러의 약 두 배에 달하는 3천억 달러(약 442조원)로 평가됐다.

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