(조세금융신문=안종명 기자) 미국과 일본이 본격적인 관세 협상에 돌입한 가운데, 도널드 트럼프 전 대통령이 전격적으로 협상에 개입하면서 통상 협상 국면이 예상보다 빠르게 전개되고 있다.

일본은 ‘트럼프발(發) 상호관세’ 중 협상 여지가 있는 항목을 중심으로 관세 인하 또는 철폐를 목표로 협상에 임하고 있는 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 현지시간 16일 오전 워싱턴 DC 백악관에서 아카자와 료세이 일본 경제재생상을 비롯한 일본 협상단과 면담을 가졌다. 면담 직후 트럼프는 자신의 SNS에 “일본 무역 대표단과 막 만나 큰 영광이며, 큰 진전이 있었다”고 밝혀 일본 언론이 이를 일제히 속보로 타전했다.

이날 면담은 실무 협상이 시작되기도 전에 전격적으로 이뤄졌으며, 트럼프는 SNS를 통해 “일본이 오늘 관세, 군사 지원 비용, 무역의 공정성에 대해 교섭하러 오고 있다. 나도 함께할 것”이라고 밝히며 방위비 분담금 문제까지 협상 테이블에 올릴 뜻을 밝혔다.

일본 정부는 트럼프의 이례적인 개입에 다소 당혹한 분위기다. 이시바 시게루 일본 총리는 트럼프의 글이 올라온 직후 총리공저에서 외무성 고위 간부들과 긴급 협의를 진행하고, SNS를 통해 “트럼프 대통령께서 나의 특사인 아카자와 대신을 만나주셔서 감사하다”고 영어와 일본어로 감사를 표했다.

일본 측은 이번 협상에서 트럼프 행정부가 부과한 상호관세 중 우선 협상 여지가 있는 항목부터 단계적으로 낮추거나 철폐하는 전략을 구사할 것으로 보인다. 현재 미국은 일본에 24%의 상호관세율을 적용 중이며, 이는 한국에 부과된 25%보다 1%포인트 낮다.

일본 언론은 “트럼프 대통령의 돌발 개입으로 조기 협상 개시를 통한 협상 우위 확보 전략이 흔들릴 가능성이 있다”고 전하며, 당초 미국의 요구를 먼저 청취하고 이후 대응 전략을 마련하려던 일본 측 계획이 수정을 불가피하게 했다고 평가했다.

그러나 일각에서는 트럼프 특유의 ‘거래식’ 협상 방식이 오히려 예측 못한 조기 타결을 이끌어낼 수도 있다는 기대도 나오고 있다. 일본 외교 소식통은 “트럼프 대통령의 직접 개입이 단기간 내 결론을 내리려는 강한 의지의 표현일 수도 있다”고 해석했다.

이러한 가운데 현재 미국의 스콧 베센트 재무장관이 트럼프 2기 행정부의 상호관세 협상을 총괄하고 있으며, 최근 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관에게 먼저 면담을 요청한 것으로 알려졌다.

한국 정부는 일본과 미국의 협상 전개 양상을 예의주시하며, 일본이 선택한 협상 전략과 대응 방식을 신중히 분석해 우리 측 대응에 반영하겠다는 방침이다.

현재 미·일 협상은 스콧 베센트 재무장관과 아카자와 경제재생상이 주도하고 있으며, 향후 관세뿐만 아니라 무역구조 전반, 심지어 군사비 분담까지 아우르는 다층적 협상으로 확대될 전망이다.

협상 결과는 향후 한국을 포함한 주요 동맹국들의 대미 무역전략에도 직·간접적 영향을 줄 것으로 보여 귀추가 주목된다.

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