점점 더 임플란트의 장점이 알려짐에 따라 시술을 받는 환자들이 지속적으로 증가하는 추세다. 그 정도로 임플란트는 치아 역할을 상당한 수준까지 대신할 수 있는 치과 치료로 자리잡고 있는데다 건강보험 확대적용으로 인한 고령자 층의 비용부담도 덜해지며 향후 임플란트 수요는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.

임플란트는 충치나 치주염이 심해 발치를 한 치아, 혹은 사고 등으로 상실된 치아의 빈 자리에 인공치근을 심어 치아의 원래 기능을 대체하는 치료방법이다. 다른 보철치료에 비해 주변 치아를 손상시키지 않고 시술이 가능한데다 환자의 사후관리가 잘 병행될 경우 길게 사용할 수 있다는 점이 장점이다.

또한 이물감이나 불편함도 적으며 시술 후에는 치조골이 단단해지면서 뼈의 흡수가 줄어들어 턱뼈의 퇴화를 방지하는 역할도 한다. 임플란트는 이런 장점들이 많음에도 불구하고 시술에 대한 두려움, 혹은 개인 사정상 시술을 미루는 경우도 많다. 치아가 상실되면 대화 시 발음문제, 음식물 섭취 시 저작문제 등이 발생되기 때문에 전반적인 삶의 질이 하락하기 때문에 이를 해결하기 위해서는 빠른 임플란트 치료가 필요하다.

특히 빈 자리 그대로 긴 기간 방치하게 되면 주변 치아가 빈 공간을 메우려 이동하기 때문에 전체 치열이 틀어질 수도 있다. 또한 빈 자리의 뼈가 점점 흡수되게 되어 임플란트가 반드시 필요한 시점이 되더라도 아예 불가능할 수도 있고 시술이 가능하다 해도 다른 방법을 병행해야 해 비용, 시간, 노력이 배로 들게 된다.

때문에 치아상실 직후 바로 치과 방문이 필요하며 소실된 후 시간이 지난 상태라면 하루라도 빨리 치과를 찾아 잇몸 상태를 진단받고 임플란트 식립이 가능한지를 상담 받아야 한다. 과거에 비해 우리나라의 임플란트 시술 방법은 많이 진화되어 수술의 불편감이 많이 줄었고 임상적 예후도 좋아진 상태다.

글 : 송파구 예스치과 김흥모 대표원장

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