자궁경부무력증이란, 자궁경부(입구)가 약하여 임신을 만삭까지 유지하지 못하고, 임신 중기에 자궁경부가 저절로 열리면서 임신중기에 유산 또는 조산을 일으키는 질환으로 전 임신의 약 2%에서 발병되며, 특히 임신 중기 유산 및 조산 원인의 약 20-25%를 차지하는 질환이다.
자궁경부무력증을 일으키는 원인은 다양하다. 우선 첫 임신에서 중기유산 또는 조산을 했을 경우에는 다음 임신에서 재발할 확률이 높으므로 면밀한 진단을 통하여 이를 예방하여야 한다.
그 동안 제시되어온 원인들 중 중요한 것은 우선 자궁경부의 원추절제술 경력을 들 수 있다. 자궁경부에 이형성증 또는 자궁경부암(0기암) 등의 질환이 있을 경우 자궁경부를 동그랗게 도려내는 수술을 원추절제술이라고 한다.
이 경우 자궁경부 길이가 원천적으로 짧아지기 때문에 예방적 수술이 필요한 경우가 많아진다. 임신 중 자궁경부의 길이는 3.5-4.5cm 정도가 정상인데, 자궁경부원추절제술을 하는 경우에는 자궁경부조직이 1cm 이상 잘려나가기 때문에 자궁경부단축이 오며 결국 조산의 빈도가 높아지는 것이다.
빈번한 자궁소파수술도 원인이다. 계류유산을 비롯한 각종 자연유산 또는 자궁내막비후증 등의 자궁내부 질환의 치료목적으로 시행하는 소파수술 시 자궁경부 안쪽에 상처가 남아 차후 임신에서 유산 또는 조산으로 진행하는 위험이 높아지는 것이다. 따라서 소파수술의 횟수가 높아질 수밖에 없는 습관성유산 임신부라면 필히 전문가의 상담이 필요하다.
최근 증가하고 있는 보조생식술, 즉 자궁내 인공수정 및 시험관임신 시술 후에도 그 위험이 증가한다. 평균 3회 이상의 시험관임신 시술에서 1회의 임신율이 보고되는 것을 감안하면, 빈번한 시술 시 그 시술과정에서 자궁경부를 자극할 뿐만 아니라 자궁경을 동시에 시행하는 경우도 많아서 자궁경부가 약해 질 수 있기 때문이다.
또한 시험관시술 시에는 그 성공률을 높이기 위하여 수정란(배아)을 2개 이상 자궁에 이식하는 경우가 많아 쌍둥이임신도 증가하는데, 쌍둥이 임신은 그 자체로 약 54%가 조산되는 고위험 임신이므로 과거 조산경력이 있는 임신부라면 가능한 1개의 수정란만을 이식하기를 권유한다.
쌍각자궁, 중격자궁 등 자궁의 선천적 기형 등도 그 원인이 된다. 그런데 자신에게 자궁기형이 있는지는 본인은 물론 의사들도 정확한 진단을 못한 채 지나치는 경우가 많다. 따라서 유산이나 조산을 반복한 경험이 있다면 일단 다음 임신 전에 자궁나팔관 조영술 등을 시행하여 자궁기형의 유무를 살펴보아야 하며 교정수술이 필요할 정도이면 시행하는 것이 좋다.
자궁의 각종 질환도 물론 중요하다. 자궁근종, 자궁선근증, 자궁 폴립(용종), 자궁경부의 염증 및 기타 염증질환이 있다면 미리 치료하는 것이 바람직하다. 전신적 질환으로써 당뇨, 갑상선질환, 비만 등도 중요한 원인이 되므로 임신 전 미리 상담이 필요하다.
이와 같이 자궁경부부력증의 원인은 다양하기 때문에 중기유산이나 조산을 한번이라도 경험했다면 필히 다음 임신 전에 전문가의 상세한 진료를 받는 것이 좋다. 진료를 받을 때에는 자신의 과거 임신경력을 자세히 정리하여 방문해야 한다.
유산 및 조산의 경력은 물론 그 당시 진행상황을 자세히 기술하는 것이 좋다. 과거임신에서 만삭분만을 하였더라도 거대아(특히 머리가 컸을 경우) 분만이나 산후출혈이 있었다면 그 사실도 자세히 알려야 한다. 왜냐하면 만삭출산 후에도 자궁경부의 흉터가 남아 있는 경우가 많고 산후출혈의 원인이 ‘자궁경부열상’이었다면 추후 임신에서 자궁경부무력증 발생 빈도를 높이기 때문이다.
글: 수원 동탄제일병원 박문일 대표 원장
[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]
