임플란트와 같은 대체치아 치료를 필요로 하는 환자 가운데 상당수 원인은 충치나 치주염 질환이 심해진 경우다. 물론 사고에 의해 외부 충격으로 인하여 치아가 상실되는 경우도 있지만 평소 구강관리 소홀로 치과를 내원하는 비중도 적지 않다.

치주질환은 구강관리가 제대로 되지 못했을 경우 치아와 잇몸 사이에 세균이 번식하게 되어 발생한다. 음식을 섭취하며 치아에 지속적으로 형성되는 세균막, 즉 치태가 주요 원인으로 작용하고 이러한 세균막은 바이오필름을 형성한다.바이오필름은 치아에 붙어 잇몸 주위로 계속 성장하고, 치아와 잇몸 사이사이로 확대되어 염증을 일으키며 염증이 뼈까지 진행되면 치주질환으로 이어질 수 있다. 그 치주질환이 심해지면 치아상실로 이어지고 임플란트 시술이 필요하게 되기 때문에 꾸준한 관리와 예방이 필요하다.

치주질환은 단시간에 발생하기 보다는 오랜 시간에 걸쳐 천천히 발생하기 때문에 보통 젊은 층보다는 중장년 층에서 좀 더 빈번하게 나타나곤 한다. 평소에 불편함을 느끼지 못하면서도 초기에는 크게 아프지도 않아 굳이 치과 치료의 필요성을 느끼기 힘들어 발견이 되었을 땐 이미 상당히 진행된 경우가 많아 자연치아 상실로 이어져 임플란트 시술을 받아야 하는 경우가 많다.

일반적인 치주질환 증상은 양치질 시 잇몸에서 피가 나거나 입 냄새가 심해지는 현상이 발생하고, 음식물을 씹을 때 통증이 느껴지거나 잇몸이 붓고 고름이 나기도 한다. 치아 시림 증상이 발생될 수도 있다. 이런 증상이 생겼다면 참지 말고 치과를 내원해 조치를 취하는 것이 좋다.

치주질환 치료 방법으로는 치주질환의 주 원인이 되는 치태와 치석 및 침착물들을 제거하는 스케일링이 대표적이다. 구강 내 생길 수 있는 다양한 질환을 예방하는 1차적 초기 치료이므로 연 1회 정도 꾸준히 해 주는 것이 좋다.

만일 치주염이 너무 심하게 진행되어 쉽게 염증이 제거되지 않을 때는 잇몸을 국소 마취한 후 잇몸 아래 쪽의 치석과 염증 조직을 제거 하는 잇몸치료 또는 직접 잇몸을 절개하여 치석과 염증 조직을 제거하고 봉합하는 직접적인 수술방법으로 치료하기도 한다.

현대의학의 발전과 함께 임플란트 시술이 많이 발달했지만 자연치아를 보존하는 것이 우선이므로 올바른 칫솔질과 주기적인 치아 관리를 통해 치주질환을 예방하는 습관이 필요하다고 본다. 

글 : 서초 옥수수치과 이승호 원장

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