주부 조 씨(여, 48세)는 얼마 전부터 눈이 침침하고 사물들이 흐리게 보이는 증상을 겪었다. 처음에는 단순히 피곤해서 생긴 증상이라 생각했으나 일상에 지장을 줄 정도로 계속되자 안과를 찾았다. 진단은 뜻밖에도 백내장이었다.

실제 조 씨와 같이 백내장 초기 증상을 일시적인 증상이나 노안으로 오인해 치료 시기를 놓치는 일이 발생한다. 백내장은 수정체에 혼탁이 생겨 빛을 통과하는데 장애가 생기는 질환으로, 심할 경우 시야가 흐려지고, 빛 번짐이나 복시 등이 나타난다.

백내장과 같이 노년층에서 많이 발생하는 노안은 백내장과 비슷하게 시력 저하 증상이 동반되지만, 수정체의 탄성력이 감소되어 조절력이 떨어지는 안 질환이다. 주로 가까운 거리의 사물이나 글씨가 잘 안 보이고 노안 교정용 돋보기 착용으로 개선할 수 있다.

백내장 초기에는 약물로 진행 속도를 늦출 수 있다. 그러나 이미 노화된 수정체를 본래의 말끔한 상태로 치료하지는 못하기에 많은 환자들이 수술을 통해 백내장을 확실하게 치료하고자 한다.

대표적인 백내장 수술인 '인공수정체 삽입술'은 혼탁해진 수정체를 제거하고 깨끗한 인공수정체를 삽입하는 방법이다. 인공수정체에는 단초점과 다초점 렌즈가 있는데, 단초점렌즈는 원거리나 근거리 중 하나만 선택할 수 있으며 수술 후 돋보기나 안경 착용이 필수다. 다초점 렌즈는 어떠한 거리에서도 시력 끊김 현상 없고, 빛의 밝기와 무관하게 일정한 시력을 제공하며 수술 후 안경 착용도 필요 없다.

이 때, 환자가 선택할 수 있는 다초점 인공수정체의 종류는 다양하다 따라서 수술 전 환자의 라이프 스타일, 직업, 안구 상태 등 여러 요소들을 고려해야 만족도 높은 결과를 얻을 수 있다.

수술 후에는 무엇보다도 정기적인 병원 방문과 사후 관리가 중요하다. 국소 절개로 이루어지는 레이저 수술이어서 출혈과 통증이 없으나, 시력 유지와 부작용 여부를 확인하기 위해 3개월 간은 정기적으로 검사를 받는 것이 좋다.

또한, 인공수정체가 안정적으로 자리잡도록 하기 위해서는 음주, 흡연, 과격한 운동, 외부 충격을 주의해야 한다. 특히, 수술 후 초기에는 눈을 문지르거나 누르지 않아야 하며, 무거운 짐을 들거나 눈에 힘을 주는 일을 피해야 한다.

더불어 처방 받은 안약을 꾸준히 점안하고, PC나 스마트폰 등 전자기기를 사용할 때는 보호 안경을 쓰는 것이 좋다. 야외 활동 시에는 자외선 차단용 선글라스를 쓰고 취침 시에는 안대를 착용하는 것 역시 도움이 된다.

인공수정체 삽입술은 수술 후 특별한 부작용이나 합병증이 없는 한 인공수정체를 제거하지 않는다. 따라서 수술 후 꾸준한 사후 관리가 매우 중요한 만큼, 정기적인 병원 검진과 일상 속에서 주의 사항을 잘 지켜야 개선된 시력을 잘 유지할 수 있다.

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