사람의 치아는 시간이 지남에 따라 노화현상에 의해 약해지고 수명을 다 하게 된다. 노화에 의한 원인뿐만 아니라 개인 관리를 소홀히 하게 되면 치주질환에 취약해지고 잇몸뼈가 소실되면서 치아를 잃기도 한다. 평균수명이 길어지면서 질 높은 노년기를 살기 위해서는 치아건강 관리가 매우 중요하다고 할 수 있다.

현재는 치과 의료기술의 발달로 치아가 상실되더라도 대표적인 치아 대체치료인 임플란트 시술을 받아 치아의 역할을 이어갈 수 있다.

임플란트는 다른 일반치과 시술과 마찬가지로 사후관리가 중요한 치료로, 기본적으로 긴 수명을 지니고 있지만 환자의 사후관리나 사용방법에 따라 그 수명이 더욱 연장되거나 예상보다 단축될 수도 있고 심한 경우 재수술까지 해야 할 수도 있다.

임플란트를 식립할 때는 빠진 치아의 위치에 해당하는 부위의 잇몸을 열고 인공 치근을 심는데, 충분한 치유 기간을 거친 후에는 인공치근과 보철물을 연결하는 연결주인 어버트먼트를 연결하고 그 위에 보철물을 얹어 치료를 마무리하게 된다. 임플란트 주변을 감싸는 잇몸이 부족한 경우 잇몸을 이식하여 임플란트 관리를 잘 할 수 있도록 만들어주기도 한다. 이런 임플란트 시술이 끝난 뒤에는 환자의 개인관리가 중요하다.

임플란트는 구조상 자연치아보다 폭이 좁아 인접한 치아와 임플란트 사이의 공간이 더 넓어 그 사이로 음식물이 끼일 가능성이 있고 무리한 사용으로도 문제가 발생될 수 있으므로 적절한 관리나 주의를 기울여 사용을 해주지 않으면 임플란트주위염, 보철물의 파절 이나 탈락 등 후유증이 발생할 수 있다.

보철물의 파절 이나 탈락은 쉽게 수리가능 하지만 임플란트주위염이 생길 경우 인공치근을 지탱하는 뼈가 소실되어 임플란트의 수명이 단축될 수 있고 심한 경우 재수술을 받아야 하는 상황이 초래될 수 있기 때문에 시술 직후부터 지속적인 관리로 자칫 잘못하여 생길 수 있는 후유증을 예방해주는 것이 필요하다.

특히 시술 후 1년 동안은 임플란트 주위의 뼈가 단단해지며 안정화되는 시기이므로 처음부터 단단한 음식을 막 씹지 말고 부드러운 음식부터 점차 단단한 음식으로 서서히 단계를 높여 충분히 뼈가 성숙될 수 있게 관리를 해주는 것이 필요하다.

잘 관리된 임플란트의 수명은 생각보다 오래 사용할 수 있으므로 자연치아보다 더 신경 쓴다면 임플란트의 장점을 오래 이용할 수 있을 것이다.

수원 영통구임플란트 치과 퍼스티지치과 김강열 대표원장

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]