장맛비가 내리는 습하고 무더운 여름날에는 습진성 피부질환을 주변에서 흔히 볼 수 있다. 대표적인 만성 염증성 피부질환인 아토피도 여름에 심해지는 경우가 많은데, 사실 아토피는 환자 개개인마다 증상이 악화되는 특정 계절이 각각 다를 수 있다.

즉, 여름철에 발진/가려움증/진물 등의 증상이 심해졌다가 가을/겨울에 완화되는 사람도 있지만, 반대로 온도, 습도가 높은 여름에는 증상이 완화되지만 건조하고 추운 계절에 피부건조/각질증가/태선화/가려움증 등으로 악화되는 증상을 보이는 아토피의 형태도 있을 수 있다.

아토피는 유병 기간이 길고 치료에 꾸준한 노력이 필요한 질환이기에 일상 생활에서 아토피 증상을 완화시킬 수 있는 방법을 알아두는 게 도움이 된다.

아토피성 피부염을 앓고 있는 사람들의 피부는 일반적으로 건조하기 마련이다. 만성적인 피부염증으로 인해 피부장벽이 손상된 상태에서는 피부를 통한 수분 손실을 막을 수 없기 때문인데, 이런 문제를 해결하기 위해서는 피부에 자극적이지 않으면서 피부 장벽을 강화시켜줄 수 있는 보습제의 사용이 권장된다. 이전에 사용하지 않던 보습제를 사용할 경우에는, 아주 소량만 환부와 그렇지 않은 부위에 조금씩 발라보면서 이상반응이 없는지를 확인해본 후 사용해야 한다.

아토피 환자들은 환부의 피부가 두텁게 각질이 형성되고 무수히 떨어지는 것을 빈번하게 경험하게 되는데, 각질을 손으로 긁거나 이태리타올 등으로 마찰을 주어 벗겨내는 것은 이차감염의 우려가 있으므로 하지말아야 한다. 목욕 후 살짝 불려진 각질을 얇은 손수건 등으로 가볍게 제거해주고 이후 보습제를 발라주는 정도로 각질을 정리해주는 정도가 권장된다.

각질과 더불어 생활을 불편하게 하는 증상 중의 하나는 바로 진물이다. 진물이 나면 옷에 묻는 것도 불편하지만 진물이 굳어져 옷이나 양말에 붙을 경우 떼어내는 과정에서 오히려 상처가 심해질 수 있으므로, 생리식염수에 적신 거즈로 환부를 가볍게 훔쳐주고, 환부에 바세린을 바른 후 거즈를 살짝 붙여주면 하루 정도 지나서 거즈를 떼어낼 때 상처를 남기지 않고 부드럽게 제거할 수 있다.

아토피는 ‘새집증후군’과 같이 벽지, 마루, 가구 등으로부터 배출되는 휘발성 유기 화합물(VOC)에 의해서 증상이 악화될 수 있습니다. 하지만, 부득이하게 새집으로 이사를 갈 경우나 오래된 집으로 이사를 가더라도 부분적으로 인테리어를 할 수밖에 없는 상황이라면 이사를 가기 전 1~2일 정도 ‘베이크아웃’을 해주는 게 좋습니다. ‘베이크아웃’이란 집안에 묻어있는 각종 오염물질을 방출시키는 방법인데, 창문과 문을 닫고 가구의 모든 문을 열어둔 후 보일러를 35~40도로 맞춰 7시간 정도 가동키키고 나서 1시간 정도 창문을 활짝 열어 환기시키는 식으로 시행하면 된다.

아토피 환자들이 가장 신경써야 할 것은 바로 음식이다. 음식으로 인해 아토피 증상이 악화될 수도 또는 호전될 수도 있기 때문에 신중하게 음식을 선택하고 올바른 조리법으로 섭취해야한다. 라면, 국수, 자장면, 짬뽕, 빵 등과 같은 밀가루 음식과 햄버거, 감자튀김, 치킨 등의 패스트푸드는 당연히 피해야 하고 과자, 아이스크림, 청량음료, 사탕 등의 당분이 높은 음식도 피해야 한다. 또한 항원성이 강한 땅콩 등의 견과류, 우유/달걀 등의 유제품, 게/새우 등의 갑각류, 키위/복숭아/셀러리 등의 식품은 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.

아토피 질환은 장기적으로 볼 때 체온을 올려서 땀을 내는 방법이 증상의 개선에 도움이 된다. 런닝머신/조깅/자전거타기/등산/걷기 등의 유산소 운동이나 족탕, 족용, 반신욕 등의 가벼운 목욕요법은 피부로의 혈류순환을 촉진하고 땀배출을 용이하게 하여 건강한 피부로의 재생을 촉진하는 효과가 있다.

아토피치료를 위한 생활관리 요령 중 특히 유황과 미네랄 성분이 풍부한 온천욕이나 한약재를 이용한 약차 목욕 또한 권장되는 목욕 방법이다. 다만, 너무 장시간의 목욕은 탈수를 유발하여 피부를 건조하게 하고 피부표면의 온도를 필요 이상으로 상승시켜 홍조나 가려움증을 심화시킬 수 있으므로 10~20분 정도로 가볍게 목욕을 마치고 이후 적절한 보습제를 사용하여 피부가 건조하지 않게 해주는 것이 적절하다.

도움말: 화접몽한의원 천호점 나건호 원장

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