겨울철에는 외부 활동과 운동량이 현저히 줄어 어깨 근육 및 관절 유연성이 감소하여 약한 충격에도 쉽게 손상을 입기 쉬워 회전근개파열이 발생할 수 있어 주의해야 한다. 또 평소 어깨 사용이 많거나 무거운 물건을 운반하는 일을 한다면 어깨통증에 경각심을 가지고 통증을 방치하지 않는 것이 바람직하다.

어깨는 회전근개라는 4가지 근육이 팔 뼈를 관절에 단단히 붙잡고 있는 구조이다. 흔히 어깨가 아프면 일시적인 근육통으로 여겨 ‘시간이 지나면 저절로 낫겠지’라는 생각에 적극적인 치료를 미루는 경우가 많다. 하지만 이러한 통증을 방치하는 경우, 심각한 후유증이 남을 수 있으므로 반드시 정확한 진단을 받아 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다.

회전근개 파열이란 어깨에서 팔뼈를 감싸며 붙어있는 4개의 근육의 힘줄에 염증 또는 파열이 생겨 통증이 발생하는 질환을 말한다. 심하면 팔을 들어 올리는 힘을 주기가 어렵다. 어깨 외상 또는 반복적인 사용 때문이 아니더라도, 힘줄의 퇴행성 변화로 서서히 파열이 진행되어 발생하는 경우도 있다.

회전근개 파열과 오십견의 차이점은 오십견은 관절이 굳어져 있기 때문에 스스로도, 타인의 도움을 받아도 팔을 올리지 못하는 경우가 많다. 하지만 어깨 회전근개 파열의 경우 어깨통증은 있지만 팔의 움직임에 제한에는 큰 영향이 없는 것이 오십견과 회전근개파열의 차이다.

회전근개 파열의 어깨 통증은 밤이나 새벽에 통증이 강해지는 모습을 보이기도 한다. 특히 중장년층의 성인들은 노화로 인해 어깨 주변의 힘줄이 약해져 있기 때문에 과도한 어깨 사용 후 지속적인 어깨 통증이 발생한다면 단순한 어깨 결림이 아닌 회전근개 파열 등으로 인한 질환일 수 있으니 방치하지 말고 빠른 시일 내에 병원을 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

회전근개 질환의 치료는 환자의 나이, 직업, 필요한 기능 정도, 파열의 크기, 기능 저하의 정도, 손상기전, 통증의 정도 등을 감안해 결정한다. 먼저 어깨 힘줄의 파열이 부분적이고 조기 진단 시 약물 또는 프롤로주사를 이용한 통증치료, 체외충격파 치료, 스트레칭을 이용한 관절운동 및 어깨주위근력강화 운동 등의 보존적 비수술치료로 개선 가능하다.

어깨 회전근개 파열을 예방하기 위해서는 겨울철 스포츠를 즐기기 전에 스트레칭을 통해 긴장감을 풀어주는 것이 중요하다. 또한, 과도한 어깨 사용, 어깨의 무리한 운동을 자제해주는 것이 좋다. 어깨 통증 증상이 나타난다면 방치로 인해 악화시키지 말고 병원에 찾아 치료를 받는 것이 현명한 방법이다.

도움말 : 분당 성모에이치통증의학과 한성민 원장

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