#. 평택에 거주하는 김모씨는 최근 부쩍 심해진 목통증에 어려움을 겪고 있다. 낮에는 사무실에서 일을 하느라 모니터를 들여다보고 퇴근 후에 새로 나온 모바일 게임을 즐기기 위해 스마트폰을 손에 달고 있던 것이 화근이었다. 불편을 호소하던 김씨는 주위의 강권에 결국 정형외과를 찾았고 그대로 방치할 경우 목디스크로 발전할 수 있다는 경고를 들었다.

컴퓨터나 스마트폰 등은 잘 사용하면 매우 편리한 기기이지만 잘못된 자세로 장시간 사용할 경우 목뼈에 악영향을 미칠 수 있다. 이러한 기계를 사용할 때에는 모니터 화면을 자신의 눈높이에 맞추어야 하는데 만일 눈높이보다 낮은 곳에 화면을 두게 되면 고개를 계속 숙이고 있거나 자기도 모르게 목을 앞으로 쭉 빼는 자세를 취하게 된다. 이러한 상태가 지속되면 결국 경추의 C자형태가 유지되지 못하며 거북목증후군, 목통증을 유발하게 된다.

거북목증후군 환자는 턱을 앞으로 쭉 빼고 목을 거북이처럼 뻗으며 어깨가 안으로 말려드는 특유의 자세를 취하게 된다. 항상 뒷목이 뻐근하고 어깨와 목 뒷부분의 통증이 심하며 때로는 두통을 호소하기도 한다. 이러한 증세를 계속 방치하면 목디스크로 발전할 수 있기 때문에 목통증을 느끼기 시작한 초기에 적절한 치료를 받는 편이 바람직하다.

목디스크로 발전하게 되면 목이나 어깨에 집중 되어 있던 통증이 팔, 손가락까지 이어져 저릿저릿한 증상까지 나타날 수 있다. 심각한 경우에는 이러한 부위가 마비될 수도 있으므로 증상이 악화되기 전에 다양한 비수술 치료를 적용하여 상태를 호전시켜야 한다. 전문의와 상담하여 연령, 증상 등에 따라 개별 치료 계획을 수립해야 한다.

대표적인 비수술 치료법인 도수치료는 전문 치료사가 손을 사용해 척추와 경추 등을 바로잡는 치료 법이다. 적절한 방향으로 적당한 강도의 힘을 가하여 관절의 이상을 교정하며 신경과 주변 조직을 바로 잡아 변형된 신체를 회복할 수 있다.

별도의 마취나 절개 등이 필요하지 않으며 비침습적 방식이기 때문에 약물을 함부로 사용할 수 없는 만성질환자에게도 적용할 수 있다. 주사치료 등과 병행하여 염증을 줄여주면 더욱 만족스러운 결과를 기대할 수 있다.

다만, 이미 목디스크가 상당 부분 진행된 상황이라면 관절내시경수술 등도 고려해 보아야 한다. 수술 후에는 재발을 하지 않도록 주의해야 하며 원활한 회복을 돕기 위해 재활 운동 등을 병행할 필요가 있다. 생활습관 교정도 놓쳐선 안되는 부분이다.

평상시 PC 앞에 오래 앉아 있는 직업이라면 한시간에 10분 정도는 휴식을 취하며 적절한 강도의 스트레칭으로 목과 어깨의 근육을 충분히 풀어주어야 한다. 모니터를 자신의 눈높이에 맞출 수 있도록 받침대 등을 활용하면 목통증을 예방하고 재발을 방지할 수 있을 것이다.

글: 평택우리병원 이주엽 원장

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