가와사키병은 영유아에게서 주로 발생하는 급성 열성 질환으로 1967년 일본의 가와사키 도미사쿠라는 소아과 의사가 발견하였다. 5세 이하의 환자가 전체 가와사키병 환자의 80%를 차지하고 특히 6개월~1세 영유아에게 자주 발견된다. 

가와사키병이 발생하면 결막이 충혈되고 구강 점막의 변화가 관찰된다. 또 손발의 발적과 부종 및 손가락과 발가락 끝 부분의 피부가 벗겨지는 증상을 발견할 수 있다. 여러가지 형태의 발진이 나타나거나 경부 임파선이 부어오르는 등 다양한 증상이 나타나며 고열과 함께 이러한 증상이 여러 개 나타나면 가와사키병으로 진단할 수 있다. 

초기 증상이 감기와 오인하기 쉽지만 만일 급성기에 치료하지 않을 경우, 관상동맥염증이 생겨 관상동맥류가 진행될 수 있으며 드물게 허혈성 심질환(심근경색증)으로 이어져 사망까지 초래될 수 있다. 최근 우리나라에서만 연 5천명대의 가와사키병 환자가 발생하고 있기 때문에 영유아를 기르는 가정에서는 아이의 상태를 면밀히 관찰하여 가와사키병을 조기에 발견, 치료할 수 있도록 노력해야 한다. 

가와사키병은 그 원인도 제대로 밝혀지지 않은 데다 전용 검사법이 존재하지 않기 때문에 임상 증상을 기준으로 진단하는 수밖에 없다. 모든 증상이 한 번에 나타나지 않는 ‘불완전 가와사키병’의 발병도 늘어나고 있기 때문에 아이가 5일 이상 고열에 시달리며 의심 증상이 나타날 때에는 즉시 가까운 소아과를 찾아 임상 검사, 심초음파 검사 등을 받아야 한다.

다행히 가와사키병은 면역글로불린 주사제를 조기 투여하여 치료할 수 있다. 면역글로불린 주사를 발열 7일 내에 투여하면 환자의 열을 떨어트리고 관상동맥 합병증도 막을 수 있다. 10~20% 정도의 환자는 면역글로불린 주사에도 반응하지 않지만 이러한 때에도 스테로이드나 ‘인플릭시맵’ 등을 이용하여 치료할 수 있다. 

단, 가와사키병의 합병증이 생겼다면 오랜 시간 꾸준히 관리해주어야 한다. 대표적인 합병증인 거대 관상동맥류의 경우, 폐색이나 협착, 허혈성 심질환을 유발하여 급사를 불러올 수 있다. 이러한 때에는 혈전의 발생을 예방하기 위해 아스피린이나 클로피도그렐, 와파린 등 항혈소판제나 항응고제를 10년 이상 복용해야 할 수도 있다. 

또 관상동맥류가 남게 되면 심장초음파검사, 관상동맥 조영술 등을 주기적으로 받으며 추적관리를 해야 한다. 이러한 증상을 겪는 환자들은 성인이 된 후에도 비만이나 고혈압, 고지혈증 등을 예방해야 하고 흡연을 삼가는 것이 바람직하다. 

최근에는 가와사키병과 비슷한 ‘소아·청소년 다기관염증증후군’의 사례도 보고되는 등 아이들의 건강이 크게 위협 받고 있다. 이러한 질환은 가와사키병과 매우 흡사하지만 진행 속도가 더욱 빠르고 5세 이상의 어린이들에게 주로 발병하고 있으므로 보호자가 아이의 상태를 면밀히 살펴 이상이 발견되었을 때 즉시 대응해야 한다. 지역 사회 내의 소아과와 협력하여 아이가 건강하게 자랄 수 있도록 보살피기 바란다.  

글: 모종동 모종아이튼튼소아과 성재진 원장

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