(조세금융신문=최주현 기자) 우리나라가 유럽 발칸 국가 중에서는 처음으로 세르비아와 자유무역협정(FTA)의 하나인 경제동반자협정(EPA) 체결을 추진한다.

산업통상자원부는 26일 서울에서 정인교 통상교섭본부장과 토미슬라브 모미로비치 세르비아 대내외무역부 장관이 한·세르비아 EPA 협상 개시를 공식 선언했다고 밝혔다.

EPA는 FTA처럼 관세 철폐 등 시장 개방 요소에 더해 상호 호혜적 결과를 끌어낼 수 있는 협력 요소를 강화한 통상 협정이다. 일반적으로 낮은 수준의 FTA로 인식된다.

세르비아는 발칸반도·동남부 유럽의 전략적 요충지로서 리튬·아연 등 핵심 자원을 보유한 나라다.

또 탄탄한 제조업을 기반으로 빠른 성장세를 보이며 유럽의 새로운 생산 기지로 부상 중이어서 정부는 세르비아를 경협 강화 필요성이 큰 국가로 보고 있다.

세르비아에는 한국 자동차 부품사 등 모빌리티 기업들의 진출이 활발히 이루어지고 있다. 향후 세르비아의 풍부한 리튬을 활용한 배터리·전기차 등 첨단 산업 공급망 협력도 기대된다.

이와 함께 세르비아 정부가 원전 도입을 추진하고 있어 향후 한국 원전 산업의 잠재적 협력 대상국이기도 하다.

정 본부장은 "올해는 한·세르비아 수교 35주년을 맞이하는 의미 있는 해로, EPA가 양국 협력 관계의 새 지평을 여는 제도적 기반이 되기를 기대한다"며 "자동차, 첨단 기술, 재생에너지, 원전 등 다양한 분야로 협력이 확대되기를 바란다"고 기대감을 표했다.

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