트럼프 대통령의 언급은 전날 EU가 발표한 대미(對美) 보복 조치에 따른 대응이다. EU 집행위원회는 260억 유로(약 41조원) 규모의 미국산 제품에 관세를 부과하겠다고 발표했다.

특히 1단계 보복 조처로 내달 1일부터 할리데이비슨 오토바이, 버번위스키, 리바이스 청바지 등 미국의 상징적 제품에 품목별로 10∼50%의 관세를 부과하겠다고 했으며, 같은 달 13일부터는 2단계 조처로 트럼프 대통령이 소속된 미 공화당 주(州)의 '민감 품목'에 대한 관세 부과를 예고했다.

트럼프 대통령은 이날 오후 백악관에서 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장과 만난 자리에서 "우리는 다년간 갈취당했고, 더 이상 당하지 않을 것"이라며 "알루미늄이든 철강이든 자동차든 나는 굽히지 않을 것"이라고도 말했다.

이 발언은 '알루미늄에 대한 관세와 4월 2일 자로 계획한 (상호) 관세에 변화 가능성이 있느냐'는 취재진의 질문에 "아니다"라고 잘라 말한 뒤에 나왔다.

전날 미할 마틴 아일랜드 총리와의 회담에서 취재진으로부터 최근 멕시코와 캐나다에 대한 자동차 분야 관세를 1개월 유예하는 등 관세 정책에 일관성이 없다는 지적이 나오자 "일관성이 없는 게 아니라 유연성(flexibility)"이라고 항변한 뒤 "난 항상 유연성을 유지할 것"이라고 밝힌 것과 배치되는 언급이다.

자신의 철강·알루미늄 고율 관세에 EU의 보복이 나오자 하루 만에 관세 정책에 대한 태도가 재차 강경해진 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 이날 관세 정책이 미국 경제에 악영향을 미친다는 각종 경고음에도 "약간의 혼란이 있을 것이나 그리 길지는 않을 것"이라며 감내하겠다는 의지를 드러냈다.

스콧 베센트 미 재무장관 역시 트럼프 행정부의 고강도 관세 정책과 맞물려 미국 증시가 최근 급락세를 보인 것에 대해 "지난 3주간의 작은 변동성에 우려하지 않는다"며 "우리는 중기 및 장기에 초점을 맞추고 있다"고 했다.

미국의 철강·알루미늄 관세에 강력히 반발한 것은 EU뿐만이 아니다. 두 품목에 있어서 대미 최대 수출국인 캐나다는 이날부터 298억 캐나다달러(약 30조원) 규모의 미국산 철강·알루미늄 제품 등에 보복관세 부과를 시행한 데 이어 세계무역기구(WTO)에 미국을 상대로 분쟁 협의를 요청했다.

철강·알루미늄 관세 이전부터 '10+10%'의 고율 관세를 얻어맞은 중국 역시 "미국의 행위는 WTO 규칙을 심각하게 위반하고 규칙에 기반을 둔 다자간 무역체제를 심각하게 훼손해 문제 해결에 도움이 되지 않는다"면서 "필요한 모든 조치"를 하겠다며 보복을 시사했다.

트럼프 대통령이 이날 위협한 EU 주류에 대한 관세가 현실이 될 경우 직격탄을 맞을 프랑스의 로랑 생마르탱 대외무역장관은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "프랑스는 EU 집행위원회, 파트너들과 함께 (미국 관세에) 대응하겠다는 확고한 입장"이라고 강조했다.

트럼프 대통령의 상대국에 대한 과격한 언행 탓에 캐나다와 유럽 등에서는 미국산 제품에 대한 불매운동까지 벌어지고 있으며, 미 철강 관세를 면제받는 데 실패한 호주는 앤서니 앨버니지 총리가 직접 나서서 호주산 제품 구매를 독려하고 나섰다.