(조세금융신문=심재완 기자) 대표적 가상화폐로 손꼽히는 비트코인의 채굴량이 1680만 BTC를 넘어서 전체 매장량의 80%를 돌파했다.

16일 가상화폐 관련 업계에 따르면 비트코인 채굴량이 지난 13일 채굴 가능한 총량인 2100만 BTC 가운데 80%인 1680만 BTC를 넘어선 것으로 전해졌다.

이에 따라 채굴 가능한 비트코인 개수는 총량의 20%인 420만 BTC 미만이다.

이를 두고 비트코인 낙관론자들은 “희소성 때문에 비트코인의 가치가 더욱 오를 것”이라고 전망했다. 반면, 비트코인 낙관론자들은 “비트코인이 자체 한계 때문에 결코 광범위한 결제 수단으로 쓰일 수 없음을 보여주는 것”이라고 평가했다.

비트코인은 2009년 처음 탄생했을 때부터 채굴을 통해 발행되는 총량이 2100만 BTC를 넘지 않도록 설계됐다. 이처럼 상한선을 둔 것은 '통화량'이 무한정 늘어나지 않도록 해 '인플레이션'을 방지하려는 의도였다.

비트코인은 네트워크 구성원들이 발생한 거래들을 모아서 기록하고 인증하는 ‘블록’이라는 단위를 만드는 과정에 참여해 대가로 받을 수 있게 돼 있다.

새로운 블록이 만들어질 때마다 비트코인이 새로 만들어져서, 이 블록을 만든 구성원이 새로 생겨난 비트코인을 갖는 것을 ‘채굴’이라고 한다. 블록을 만든 구성원이 수수료를 받고 거래 당사자(송금자)에게 비트코인을 주는 거래는 이미 만들어진 비트코인을 넘겨받는 것이어서 비트코인 총량에는 영향이 없다.

기존 비트코인 네트워크에서 갈라져 비트코인에서 새로운 가상화폐를 만드는 ‘하드포크’를 할 경우, 새로 만든 가상화폐의 총량은 변경할 수 있지만 비트코인의 총량은 변경되지 않는다.

비트코인은 2009년 처음 만들어질 때는 블록당 50 BTC가 채굴됐다. 이후 블록이 21만개씩 늘어날 때마다 채굴로 발행되는 블록당 비트코인의 수는 절반으로 줄어들도록 설계됐다.

현재 반감기는 대략 4년으로 추정된다. 블록당 비트코인 채굴량은 지난 2012년 11월에는 25 BTC, 2016년 7월에는 12.5 BTC로 떨어졌으며 2020년께는 6.25 BTC로 하락할 것으로 예측된다.

이미 채굴된 1680만 BTC 중에서도 이용자가 암호를 잊어버리거나 저장소가 파괴돼 사라져버린 비트코인이 300만 BTC 이상일 것으로 추정된다.

이 때문에 비트코인 사용이 늘어나면서 비트코인 경제시스템내의 심각한 '디플레이션' 사태가 올 수 있고, 이로 인해 비트코인 생태계가 성장에 한계를 맞을 것이라는 우려가 초기부터 제기돼 왔다.

비트코인의 발행 총량을 2100만 BTC에서 더 늘리기 위해서는 50%를 초과하는 이용자가 이에 동의해야 한다. 하지만, 이미 비트코인을 보유한 이용자 입장에서는 비트코인의 가치를 인위적으로 떨어뜨리게 되는 셈이라 동의를 얻기가 쉽지 않을 전망이다.

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