국내 당뇨병 유병 인구는 494만명에 달하는 것으로 나타났다. 대한당뇨병학회가 발표한 '팩트시트 2020'에 의하면 2018년 기준 국내 30세 이상 성인 7명 중 1명(13.8%), 65세 이상 고령자 10명 중 3명(27.6%)가 당뇨로 조사됐다. 당뇨 전단계인 공복혈당장애까지 포함하면 당뇨 관련 환자는 948만 명에 이른다.

당뇨는 질환보다 합병증이 더 무서운 병으로도 알려져 있다. 당뇨 합병증으로는 족부궤양, 신장질환, 당뇨망막병증 등이 있다. 이러한 합병증은 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다.

특히 당뇨망막병증은 심하면 실명까지 이를 수 있는 무서운 질환이다. 고혈당 상태가 지속되면 망막에 산소와 영양분이 충분히 공급되지 못하고 망막 모세혈관이 손상되어 당뇨망막병증이 생길 수 있다.

당뇨망막병증은 증상없이 진행되므로 주의해야 한다. 상태가 악화되면 눈부심이 생기거나 시력이 저하될 수 있다. 눈 안에 출혈이 생기면 시력이 급격히 떨어지기도 한다. 이러한 증상은 질환이 많이 진행될 때 주로 나타나므로 정상 시력 회복이 어려운 경우가 대부분이다. 따라서 당뇨병 진단을 받았다면 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋다.

당뇨망막병증 치료는 상태에 따라 달라진다. 기본적인 처방은 혈당 조절이다. 혈당은 정상범위로 유지하면 당뇨망막병증의 발생을 줄이거나 진행을 늦출 수 있다.

당뇨망막병증은 실명을 야기할 수 있는 질환이다. 초기에 적절한 처방으로 발생을 지연시키고 실명을 예방할 수 있으므로 정기적인 안과 검진을 통한 세심한 관리가 중요하다.

글 : 인천부평성모안과 망막파트장 김상원 원장

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