3040세대들이 취미 생활로 스포츠를 즐기는 경향이 짙어지면서 어깨통증을 호소하며 병원을 찾는 사례도 증가했다. 어깨는 우리 몸의 관절 중 유일하게 상하좌우 모든 방향으로 움직일 수 있는 부위로서 사용량이 매우 많아 부상을 입기 쉽다. 어깨의 움직임을 관장하는 힘줄인 회전근개가 외부의 충격이나 노화 등으로 인해 파열되는 회전근개 파열은 어깨통증과 더불어 어깨의 운동 능력을 저하하는 대표적인 어깨 질환이다.

회전근개는 총 4개의 근육이 결합된 형태인데 어깨를 움직일 때 상완골이 탈구되지 않도록 안정적으로 잡아준다. 이러한 4개의 힘줄 중 한 개 또는 여러 개가 손상되거나 끊어지면 어깨 가동 범위가 줄어들고 어깨를 움직일 때마다 무엇인가 부딪히는 듯한 마찰음이 생긴다. 어깨 윗부분에 통증이 집중되며 손으로 눌렀을 때 통증이 더욱 심해지는 경향이 있다. 유연성이 떨어지기 때문에 등 뒤로 손을 올리거나 하는 동작을 수행하기 힘들고 밤마다 통증이 더해져 수면장애가 생기는 경우까지 존재한다.

회전근개 파열은 손상된 위치와 파열 범위 등 여러 요소를 고려해 각기 다른 치료법을 적용하게 된다. 부상의 정도가 심하지 않고 파열 부위가 적다면 우선 약물치료나 주사치료, 체외충격파, 도수치료 등 보존적 치료법을 적용하게 된다. 그러나 파열 직후 치료를 하지 않아 손상 범위가 넓어졌거나 처음부터 파열 정도가 심한 상황이라면 수술이 불가피하다.

나이가 들면 오십견 등 노화로 인해 나타나는 어깨통증이 잦다 보니 회전근개 파열 같이 심각한 질환이 발생해도 대수롭지 않게 여긴 채 방치하는 환자들이 적지 않다. 치료시기를 놓치고 방치하면 손상된 부위 주변에 염증이 심해지며 관절염으로 이어질 수 있으며 결국 연골, 관절 등이 영구적인 손상을 입어 수술이 불가피한 상황이 전개된다. 따라서 통증을 느끼기 시작한 초반에 즉시 병원을 찾아 원인을 파악하고 치료를 시작해야 한다.

중증 이상의 회전근개 파열에는 관절 내시경을 이용한 수술을 적용할 수 있다. 어깨 피부 전체를 절개하는 대신 1cm 가량만 절개하여 초소형 카메라가 달린 관을 관절 내부로 삽입, 화면을 보면서 치료할 수 있다. 환부가 공기 중으로 노출되지 않기에 감염, 합병증 증의 발생 위험이 낮고 환자의 회복 속도도 빠른 편이다. 출혈이 적은 편이기 때문에 신체의 부담을 줄여 고령, 만성질환자에게 적용할 수도 있다.

다만 관절의 손상 정도가 지나치게 심하여 수술 후에도 제 기능을 수행하기 어렵다고 판단된다면 어깨 인공관절 수술을 고려해 볼 필요가 있다. 어깨 인공관절은 이미 손상된 관절을 제거한 후 금속 및 특수 재질로 이루어진 인공관절을 삽입하는 방식이다. 손상 정도에 따라 인공관절 반치환술, 전치환술, 역행성 인공관절 치환술 등을 시행한다.

어깨 수술 중에서도 최후의 보루라 할 수 있는 인공관절 수술이기에 수술 여부를 섣불리 결정하는 것보다는 전문의와 충분히 상담하고 선택하는 편이 바람직하다. 한 번 도입하면 십년 넘게 사용해야 하는 인공관절이기에 재질, 성능이 우수한 제품을 선택하는 것도 중요하다. 황금 인공관절은 무게가 180g으로 매우 가벼운 편이며 니켈 함유량도 0.01%에 불과하기 때문에 추후 금속 알레르기가 발생할 걱정을 덜 수 있다.

하지만, 아무리 노련한 의료진이 수술을 진행하고 최신형 황금 인공관절을 사용한다 해도 수술 후 재활치료에 소홀하면 어깨 가동범위나 운동 능력을 회복하기 어렵다. 따라서 수술 후에 재활운동 프로그램까지 연계하여 진행할 수 있는 의료기관을 선택해야 한다.

글: 평택우리병원 이주엽 원장

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