간염은 대표적인 간 질환의 하나로 간 세포가 파괴되어 간에 염증을 일으키는 질환이다. 질병의 원인이나 증상에 따라 크게 급성간염과 만성간염으로 나눌 수 있는데 급성간염은 대부분 바이러스의 감염이 원인으로 작용해 발생한다. 대표적인 급성간염으로는 A형 간염, B형 간염, C형 간염 등이 있다. 

A형 간염의 경우, 봄만 되면 부쩍 환자가 늘어나는 것으로 유명하다. 질병관리청에 따르면 2021년 11주차부터 A형 간염 환자가 109명으로 급증했으며 17주차에는 192명의 환자가 발생하며 2012년 이후 동 기간 최대 수를 기록했다. 의료진들은 간염 발생율이 높은 연령대인 20~40대의 경우, A형 간염에 대한 항체 보유율이 낮아 감염위험에 쉽게 노출될 수 있기 때문에 반드시 예방접종을 진행해야 한다고 권고한다. 

A형 간염은 주로 분변과 입, 바이러스에 오염된 음식물을 통해 전염되는데 회식이나 모임, 단체 생활 등을 통해 감염되기 쉽다. B형 간염이나 C형 간염에 비해 만성적으로 진행될 가능성이 적지만 자칫 잘못하면 전격성 간염, 간부전 등으로 진행되어 최악의 경우에는 사망에 이르거나 간 이식이 필요한 상황이 전개될 수도 있다. 만성적인 B형, C형 간염 환자나 알코올성 간질환 환자, 40세 이상의 경우 A형 간염에 감염될 때의 사망률이 더욱 높은 것으로 알려져 있다.

만일 A형 간염에 걸리면 고열이나 권태감, 식욕부진, 복부의 불쾌감 등 다양한 증상이 나타날 수 있다. 또 높은 확률로 황달 증세가 동반될 수 있는데, 전체 A형 간염 환자 중 70% 가량이 황달을 동반하는 것으로 나타났다. 

B형 간염이나 C형 간염은 A형 간염과 달리 급성 질환자보다 만성 환자가 더 많은 편이다. B형 간염 바이러스 보균자의 경우, 출생 시에 어머니로부터 감염되는 경우가 많고 이 밖에도 혈액이나 침, 정액 등 체액이 공유될 수 있는 행위로 인하여 감염될 수 있다. 간염 환자의 경우에는 간암에 걸릴 확률이 그렇지 않은 사람에 비해 월등히 높기 때문에 평소 간염에 걸리지 않도록 각별히 주의해야 한다. 

혈액 검사나 항체 검사를 통해 간염 바이러스 보균 여부를 확인할 수 있으며 아직 바이러스에 감염되지 않은 상태라면 예방접종을 통해 간염에 감염되는 것을 막을 수 있다. 안타깝게도 C형 간염의 예방 접종은 아직 개발되지 않았지만 A형 간염과 B형 간염은 예방접종을 받을 수 있으므로 이를 놓치지 말고 제 때 받아야 한다”고 말했다. 

A형 간염의 경우에는 평상시 개인 위생을 꼼꼼하게 챙기고 먹을 것만 가려 먹어도 충분히 예방할 수 있다. 손을 수시로 닦는 한편, 채소나 과일, 어패류 등을 섭취할 때에 주의를 기울여야 한다. 음식물을 섭취 하기 전 1분간 85도 이상의 열로 가열하면 바이러스 감염을 예방할 수 있으며 가급적 나눠 먹기를 습관화 하여 다른 사람과 체액 등이 공유되는 일을 막아야 한다.

글: 구월동 장튼튼내과 장욱순 대표 원장

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