(조세금융신문=신경철 기자) 백종원 더본코리아 대표가 28일 열린 첫 정기 주주총회에서 최근 잇따른 논란과 관련해 주주들 앞에서 공식 사과했다.

이날 오전 서울 서초구 스페이스쉐어 강남역센터에서 진행된 더본코리아 제31기 정기 주주총회에서 백 대표는 넥타이를 매지 않은 짙은 남색 정장 차림으로 참석해 굳은 표정으로 고개를 숙이며 사과의 뜻을 밝혔다.

백 대표는 “창립 이래 최고의 호실적을 기록했음에도 최근 불거진 원산지 표기 문제 등으로 주주 여러분께 큰 걱정과 실망을 안겨드려 깊이 사과드린다”며 “경영자로서 더욱 철저하게 관리하지 못한 점을 뼈저리게 반성하고 있다”고 말했다.

이어 “이번 일을 계기로 회사 내부 시스템을 원점에서부터 철저히 재점검하고 있다”며 “원산지 관리 체계를 더욱 강화하고 외부 전문가와의 협력을 통해 투명성을 높이며, 실효적인 내부 감시 시스템을 구축할 것”이라고 약속했다.

백 대표는 또한 고객의 신뢰 회복을 위한 구체적 계획으로 “원산지 공개 시스템을 도입하고 메뉴와 서비스 개선도 지속적으로 추진하겠다”고 강조하면서 “주주들과의 소통도 한층 강화해 정기적인 경과보고를 통해 개선 방안과 성과를 투명하게 공개할 것”이라고 덧붙였다.

주총에 참석한 약 15명의 주주들은 차분한 분위기에서 백 대표의 발언에 귀를 기울였다. 백 대표는 이날 직접 주총장에 참석한 이유에 대해 “핑계처럼 들릴 수 있지만 상장을 처음 해보면서 많이 배우고 있다”며 “주주 의견과 궁금증을 직접 듣고 답하는 것이 필요하다고 생각했다”고 설명했다.

최근 하락세를 보인 주가에 대해서는 “우리 마음대로 되는 일이 아니더라”며 “어떻게든 올릴 수 있도록 최대한 노력하겠다”고 밝혔다.

백 대표는 또 취재진과의 질의응답에서 “(주주들이) 뭐라도 던지시면 맞으려고 했다. 상장 전에 고려하고 준비해야 할 사항들이 이렇게 많은지 몰랐다”고 털어놨다. 이어 “상장을 처음 하다 보니 너무 단순하게 생각했다”며 “그저 상장 이전처럼 매출을 높이고 회사의 성장을 이루며 점주들 부담을 덜어주면 되지 않을까 하는 생각에서 실수가 많았다”고 인정했다.

특히 지역 축제에서 위생 논란이 제기된 점에 대해서도 “지역을 빨리 알리고 방문객이 많이 오기를 바라는 마음에서 추진했지만, 고객 눈높이에서 위생상 문제가 될 수 있다는 점을 놓쳤다”며 “의도는 좋았지만 안전이 철저히 담보될 수 있도록 더욱 세심히 준비하겠다”고 말했다.

더본코리아는 이날 주총에서 향후 과제로 기존 사업 부문인 프랜차이즈·유통·호텔의 경쟁력 강화와 지속적인 성장 추진, 지역개발사업 및 B2B 유통 거래 확대, 자사 온라인몰 활성화를 제시했다. 아울러 식음료(F&B) 푸드테크 분야의 시너지를 위해 인수합병(M&A)과 지분 투자도 적극 추진하겠다고 밝혔다.

백 대표는 마지막으로 “단순히 좋은 매출만 올리면 된다는 잘못된 생각을 했다”며 “언론과 주주 여러분과 소통이 부족했다는 점을 인정한다. 이제는 외양간을 더 넓고 튼튼하게 만들겠다”고 강조했다. 이어 “앞으로 더욱 노력해 주주와 점주, 고객 여러분의 기대에 부응하는 기업으로 나아가겠다”고 다짐했다.

더본코리아는 지난해 11월 6일 유가증권시장에 상장한 이후 최근 원산지 표기 오류와 농지법 위반 의혹, '빽햄' 품질 논란 등으로 연이어 논란에 휩싸인 바 있다.

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