(조세금융신문=김사선 기자) 서울을 방문하는 해외 방문객의 지출금액은 14조 5천억 원에 달하는 것으로 조사됐다.
마스터카드가 27일 발표한 ‘2016 아시아·태평양 관광도시 지수(Asia Pacific Destinations Index)’에 따르면 서울을 방문하는 해외 방문객의 지출금액은 약 125억 달러(한화 약 14조 5천억 원)에 달할 전망이다. 이는 방콕(148억 달러), 도쿄(134억 달러), 싱가포르(125억 4천만 달러)에 이어 아태지역 중 4위 수준이다.
‘2016 아시아·태평양 관광도시 지수’는 마스터카드 ‘세계 관광도시 지수(Global Destination Cities Index)의 일환으로 올해 처음으로 공개된 분석 자료이며, 아태지역 22개국 167개 관광도시의 해외 방문객 수와 비용 지출 예상액에 대한 전망을 제시하고 있다.
또 마스터카드는 올해 서울의 해외 방문객 수가 1,020만여 명에 이를 것으로 예상했다. 이는 방콕 싱가포르, 쿠알라룸푸르, 도쿄에 이어 전체 아태지역 내 5위 규모이며, 서울을 방문하는 여행객 중 50.5%는 중국인, 10.1%는 일본인, 5.8%는 미국인으로 집계됐다. 
한국인이 선호하는 해외 여행지는 일본(44.7%), 중국(26.6%), 태국(5.2%) 순이었다. 한국인이 특히 선호하는 여행도시는 도쿄(1위), 오사카(2위), 홋카이도(3위), 후쿠오카(4위), 오키나와(5위)로 상위 5위권 모두 일본 도시인 것으로 전망됐다.
아태지역 국가로 여행을 떠나는 관광객 중 비중이 가장 높은 국가는 중국으로, 2016년에만 5천 40만 명(15.7%)이 아태지역을 여행할 것으로 조사됐으며, 한국(3,250만 명), 대만(2,250만 명), 미국(2,060만 명), 일본(1,800만 명)이 그 뒤를 이었다.
2009년만 해도 아태지역 내 관광객 비중이 6위(전체 관광객 중 5.8%) 수준이었던 중국은 2012년 들어 1위에 오르며 전체 아태지역 관광객 중 9.8%를 차지했다. 이후에도 2016년까지 25.9%의 폭발적인 연평균성장률(CAGR)을 기록하며 1위(15.7%)를 유지할 것으로 전망됐다. 반면 아태지역 내 일본인 방문객 수는 2009년 1위(9.7%)에서 2016년 5위(5.6%) 수준으로 감소할 것으로 점쳐졌다.
마스터카드 매튜 드라이버(Matthew Driver) 마스터카드 아태지역 글로벌 상품 & 솔루션 총괄은 “지난 몇 년간 아태지역 내 관광객 조합은 중국을 비롯한 아시아 개발도상국들의 성장에 따라 크게 바뀌었다”며 “이제 한국, 일본, 홍콩, 미국인 관광객을 만날 수 있는 곳이라면 중국인 관광객을 마주칠 가능성이 더 높아진 것”이라고 말했다.
이어 매튜 총괄은 “특히 가처분 소득 증가와 같은 중국 경제 변화의 여파는 전 세계 관광산업 성장의 가장 큰 원동력으로 작용했다”며 “장기적으로는 할랄 투어를 비롯해 인도와 인도네시아 관광산업이 성장할 것으로 기대하고 있는 가운데, 중국인 관광객들은 아시아에 집중돼 있는 만큼 아시아에 더 큰 영향을 끼칠 것”이라고 설명했다.
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