백내장은 카메라 렌즈에 해당하는 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환이다. 수정체가 딱딱해지고 굳으면서 빛이 통과하지 못 해 시야장애가 발생하는 것이다.

백내장 증상은 안개가 낀 것처럼 뿌옇고 흐려보이는 증상이 대표적이다.

수정체의 불투명이 심해지면 사물이 겹쳐보이는 복시현상, 빛이 퍼져보이는 눈부심현상, 일시적으로 가가운 거리의 사물이 잘 보이거나 어두운 곳에서 더 잘 보이는 증상 등이 나타날 수 있다.

초기에는 노안과 비슷해 대수롭지 않게 여기고 지나치는 경우가 많다. 하지만 증상이 악화되면 수술이 어렵고 합병증 발생 우려가 높아질 수 있으므로 증상이 나타나면 정밀검진을 받는 게 좋다.

백내장 진단을 받으면 증상 및 진행속도에 따라 처방을 받게 된다. 초기에는 약물로 진행속도를 늦출 수 있다. 단 약물은 근본적인 백내장 치료 방법이 아니므로 증상이 악화되면 백내장 수술을 받아야 한다.

백내장 수술은 국소마취 후 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 수술시간이 짧고 수술 다음날 일상생활이 가능할 정도로 시력회복 속도가 빠르다.

인공수정체는 크게 단초점과 다초점으로 구분한다. 단초점인공수정체는 근거리, 원거리 중 한가지 초점을 선택해 시력을 개선하므로 수술 후 안경이나 돋보기를 착용해야 한다. 다초점인공수정체는 근거리, 중간거리, 원거리 등 여러 거리에 초점을 맞출 수 있어 백내장과 노안의 동시 교정이 가능한 것이 특징이다.

백내장 수술은 개인의 눈 상태, 생활패턴 등을 고려해 적합한 방법을 적용하는 것이 중요하다. 특히 다초점인공수정체의 경우 각막의 상태, 안구 길이, 직업, 기존 시력 등 다양한 요소를 따져봐야 하므로 풍부한 임상 경험을 보유한 의료진을 선택해야 한다.

최근 백내장 수술을 받은 환자에게 안내염이 나타나 문제가 되고 있다. 안내염은 눈 속에 세균이나 진균이 들어가 염증을 유발하는 질환으로 심하면 실명까지 이를 수 있다. 백내장, 녹내장 수술의 합병증으로 발생할 수 있는데 식약처에서는 수술 시 사용하는 점탄물질(OVD) 등의 품질 문제일 가능성이 있다고 보고 있다. 이에 수술 장비, 기구의 위생관리에도 주의를 기울이는 것이 좋다.

인천부평성모안과 망막파트장 김상원 원장은 "백내장 수술 합병증은 철저한 소독과 위생관리를 통해 최소화할 수 있으며 환자도 백내장 수술 후 주의사항을 잘 이행해야 한다"며 "요즘 이슈가 되고 있는 점탄물질(OVD) 제품을 사용하고 있지 않으며 빠른 회복을 위한 의료진의 케어프로그램, 수술 후 시력유지를 위한 고객만족시스템 등의 사후관리 프로그램으로 보다 선명한 시력 유지를 돕고 있다"고 전했다.

글 : 김상원 부평성모안과 원장 

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