(조세금융신문=구재회 기자) 쓰레기 재활용 인공지능(AI) 로봇을 개발한 국내 스타트업이 세계적으로 권위를 인정받는 '세계지식재산기구(WIPO) 글로벌 어워즈' 본상을 받았다.

14일 특허청은 지난 12일 스위스 제네바 WIPO 본부에서 열린 '제3회 WIPO 글로벌 어워즈'에서 에이트테크(대표 박태형)가 본상을 수상했다면서 한국 기업이 이 상을 받은 것은 2022년 상 제정 이후 처음이라고 밝혔다.

글로벌 어워즈는 WIPO가 지식재산(IP)을 활용한 기술로 경제·사회·문화 발전에 기여한 중소기업·스타트업을 선정 시상하는 것으로, 한국 기업이 본상을 받은 것은 2022년 상 제정 이후 처음이다.

올해 글로벌 어워즈에는 107개국에 667개 기업이 신청했고, 본상은 에이트테크를 포함해 9개국 9개 기업이 수상했다.

수상 기업에는 자금조달과 사업 파트너십 등 IP 비즈니스 관련 맞춤형 멘토링, WIPO 플랫폼을 통한 국제적 홍보, IP 전략 자문을 위한 WIPO 네트워크 참여 등의 혜택이 제공된다.

2020년 설립된 에이트테크는 폐기물 선별 AI 로봇을 개발, 민간·공공 재활용 선별장에 공급해 지난해 23억원의 매출을 올리는 등 괄목할 만한 성장세를 보이는 스타트업이다.

이번 수상은 지식재산에 기반해 쓰레기를 재활용하는 비즈니스 모델과 제품이 UN SDGs(지속가능발전목표)에 기여한 점을 인정받은 것이라고 특허청은 설명했다.

한국 기업은 2022년 글로벌 어워즈 제정 후 2022년과 2023년 2년 연속으로 2개 기업이 본상 후보에 올랐으나 수상에는 실패했다.

김완기 특허청장은 "이번 수상은 에이트테크가 IP를 전략적으로 확보해 개발된 원천기술을 효과적으로 보호했을 뿐 아니라 상업화가 쉽지 않은 AI와 하드웨어를 접목한 분야에서 유의미한 성과를 냈다는 데 큰 의미가 있다"며 "우리 기업이 글로벌 시장에서 성과를 낼 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 약속했다.

박태형 에이트테크 대표는 "세계적인 기업으로 성장해 국제사회의 공동 목표인 '지속가능한 발전'에 기여하라는 의미로 받아들인다며 "앞으로 연구개발에 매진하고 제품 개발도 하겠다"고 말했다.

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