(조세금융신문=구재회 기자) 대한항공이 아시아나항공을 품으면서 '초대형 항공사'(메가 캐리어)의 탄생이 가시권에 놓였다.

유럽연합(EU) 경쟁당국인 EU 집행위원회가 13일 대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 승인한 데 따른 것으로, 메가 캐리어 탄생까지는 이제 미국 경쟁당국의 결정만 남겨놓게 됐다. 두 항공사 결합 시 그 규모는 '세계 10위권 수준'이 될 것으로 관측된다.

대한항공과 아시아나항공의 합병 후 입지는 국제항공운송협회(IATA)의 '세계 항공운송 통계'(WATS)의 지표로 가늠할 수 있다. IATA는 매년 WATS 보고서를 통해 세계 항공사의 운송 실적을 공개한다. 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년부터는 순위를 발표하지 않고 있다.

지난 2019년 유상여객킬로미터(RPK·항공편 당 유상승객 수에 ㎞로 표시한 비행거리를 곱한 것) 기준 세계 항공사 순위에서 대한항공은 28위(830억㎞), 아시아나항공은 42위(469억㎞)를 차지했다.

두 회사를 합치면 1천299억㎞로, 15위인 남미 최대 항공사 라탐항공(1천220억㎞)을 넘는다. 국제선 여객 RPK 기준으로는 대한항공이 18위, 아시아나항공이 32위로, 두 회사를 합치면 10위인 아메리칸 항공에 조금 못 미치는 수준이다.

화물 운송 실적을 나타내는 화물톤킬로미터(CTK·유상화물 운송 중량에 비행구간 거리를 곱한 것) 기준 대한항공은 6위(74억1천200만㎞), 아시아나항공은 25위(35억6천700만㎞)였다. 운송 화물 무게로는 대한항공이 7위(143만5천t), 아시아나항공이 15위(88만1천t)였다.

기업결합에 따라 아시아나항공의 화물사업 부문을 매각하더라도 '통합 대한항공'이 화물 부문에서 글로벌 10위 이내 지위를 유지할 수 있을 것이라는 관측이 나온다.

2019년 매출 기준으로 대한항공이 12조3천억원, 아시아나가 6조원으로 단순 합산하면 20조원에 육박한다. 지난해 기준 양사 매출을 합하면 20조원대 중반에 달할 것이란 추계인데, 두 항공사가 겹치는 부분은 기업결합 후 조정될 예정이어서 기업결합 이후 실적은 단순 합산치보다는 다소 적을 전망이다.

대한항공과 아시아나항공이 합쳐지면 국내 거점 공항인 인천국제공항에 환승 여객을 유치하며 글로벌 항공 시장에서의 영향력을 강화할 수 있으리라는 기대도 나온다. 지난달 기준 대한항공의 인천공항 여객 점유율은 22.6%, 아시아나항공은 13.3%였다.

글로벌 메가 캐리어인 델타(미국 애틀랜타), 에어프랑스(프랑스 파리), 루프트한자(독일 프랑크푸르트) 등은 자국 대표 공항의 여객 운항 50% 이상을 점유하고 환승 승객 유치를 통해 시장 영향력을 확대하고 있다. 대한항공이 아시아나와 항공정비(MRO) 체계를 일원화해 비용을 줄이고 안전성을 높일 것으로 기대된다.

아시아나항공은 현재 경정비만 국내에서 자체 해결하고, 중정비와 창정비는 해외에서 받고 있다. 창정비는 제작사가 권장하는 주기마다 항공기를 완전히 분해해 재조립하는 최고 단계의 정비다.

또 운항·객실 승무원 등 교육을 통합하고, 미국·유럽 등 장거리 노선에서 중복된 노선을 다양하게 분산하면서 수익성도 개선할 수 있다.

다만 대한항공이 기업결합에 따라 아시아나항공의 부채까지 떠안게 되는 점은 부담 요인이다. 지난해 3분기 기준 아시아나항공의 연결 기준 부채 총계는 12조6천568억원(부채 비율 2천121%)에 달한다. 임금·처우 변화를 우려하는 아시아나항공 일부 직원의 반발도 누그러뜨려야 한다.

인수가 최종 성공하면 1988년 아시아나항공 창립으로 형성된 양대 국적 항공사 체제가 36년 만에 막을 내리면서 대한항공이 세계 10위 수준의 항공사로 발돋움하게 되지만, 내실을 다져야 하는 숙제도 남아있다.

한편, EU는 13일(현지시간) 대한항공과 아시아나항공의 기업결합을 승인했다. 앞서 대한항공은 2021년 1월 EU와 기업결합 사전 협의 절차를 개시했으며, 지난해 1월 정식 신고서를 제출했다.

이후 여객과 화물 사업의 경쟁 제한 우려를 완화하기 위한 시정조치안을 지난해 11월 2일 EU에 제출한 바 있다. 이후 이해관계자들의 의견 취합과 시장 평가 등을 거쳐 승인이 이뤄졌는데, 

EU의 이번 결정은 시정조치안 이행을 전제로 한 '조건부 승인'이다. 화물 부문에서는 아시아나항공 화물사업 매각이, 여객 부문에서는 일부 유럽 노선 이관이 조건이다.

대한항공은 아시아나항공 화물사업 부문 분리매각을 위한 입찰과 매수자 선정 등 매각 직전까지의 조치를 마치면 EU의 최종 승인을 받게 된다.

항공업계에서는 대한항공이 늦어도 오는 10월 전까지 매각 준비를 마칠 것으로 예상하고 있다. 실제 매각은 EU의 최종 승인 이후 이뤄진다.

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