(조세금융신문=김필주 기자) 포스코그룹 지주사 포스코홀딩스가 호주 광산기업 핸콕(Hancock Prospecting)과 손잡고 이차전지용 원료 공급망 강화를 추진한다.

10일 포스코홀딩스는 지난 9일 핸콕과 리튬 사업 협력 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 포스코홀딩스에 따르면 이날 체결식은 김준형 이차전지소재총괄(부사장)과 게리 코르테(Garry Korte) 핸콕 CEO 등 양사 경영진이 한국과 호주를 영상을 연결해 진행했다.

당시 김준형 총괄은 “포스코홀딩스는 핸콕과 오랜 파트너십을 통해 신뢰를 쌓아왔다”며 “이번 리튬 사업 협력에서도 최적의 사업구도를 검토해 좋은 결실을 이루겠다”라고 말했다.

포스코홀딩스측은 “이번 업무협약으로 인해 양사는 향후 연산 3만톤 규모의 리튬 사업을 추진한다”며 “또한 양사는 한국을 포함한 여러 국가들 중 최적의 리튬 공장 설립 후보지를 함께 검토할 예정으로 투자금액 등 상세내용은 추후 구체화해 나갈 방침”이라고 설명했다.

그러면서 “포스코홀딩스는 이번 협력으로 핸콕이 보유한 다양한 광산 자산과 연계해 미국 해외우려기관(FEOC) 규제로부터 자유로운 안정적인 리튬 원료 공급망을 추가로 확보할 수 있게 됐다”며 “여기에 리튬 광산, 염호에서부터 수산화리튬, 양극재, 리사이클링으로 이어지는 그룹 리튬 밸류체인을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

핸콕은 서호주 퍼스(Perth)市에 본사를 둔 광산 전문 기업으로 철광석 사업을 주 수익원으로 하고 있다. 현재는 리튬, 천연가스, 희토류 등으로 사업 다변화를 추진 중이다. 

포스코홀딩스를 포함한 포스코그룹은 지난 2010년 핸콕의 로이힐(Roy Hill) 철광석 광산 지분 12.5% 투자를 시작으로 2022년 포스코인터내셔널과의 호주 천연가스기업 세넥스에너지(Senex Energy) 공동 인수 등 그룹 전반에 걸쳐 핸콕과의 협력 범위를 넓히고 있다.

이외에도 포스코홀딩스는 이차전지 시장 캐즘(Chasm, 단기적 수요 감소)을 기회로 활용하고자 광산, 염호 등 우량 리튬 자원을 적극 확보해 시황 회복시 리튬시장 선점을 위한 자원 공급망 확대 및 사업 역량 확대를 추진 중이다.

올해의 경우 아르헨티나 염수 리튬(연산 2만5000톤), 광석 리튬(4만3000톤) 공장 준공으로 전기차 약 160만대를 생산 가능한 총 연산 6만8000톤의 리튬 생산능력을 확보한 바 있다.

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