(조세금융신문=김필주 기자) 포스코가 한국도로공사 도로교통연구원·한국건설순환자원학회·현대제철과 철강부산물 활용 고속도로 건설 및 순환경제 실현을 위한 업무협약(MOU)을 18일 체결했다.

이날 포스코측은 “금번 협약은 제강슬래그를 고속도로 아스팔트 콘크리트 포장에 안정적으로 활용할 수 있도록 4자간 협동연구와 기술교류를 통해 제강슬래그 골재의 품질 기준 제정 등 협력을 강화하기 위해 마련됐다”고 설명했다.

이어 “당사와 현대제철은 아스팔트 콘크리트용 제강슬래그의 품질 확보 방안과 개선점을 도출할 계획”이라며 “도로교통연구원은 도로포장 기준 개정 협조를, 한국건설순환자원학회는 제강슬래그 활용에 대한 환경부의 제도 개선 등의 업무를 각각 수행할 예정”이라고 덧붙였다.

제강슬래그는 쇳물에 포함된 불순물을 제거하고 성분을 미세하게 조정하는 제강 공정에서 발생하는 대표적인 철강부산물이다. 천연자갈, 모래 등과 같은 천연골재와 비교해 높은 강도를 가진 제강슬래그는 그동안 도로 건설공사 과정에서 성토용 등 기초 골재로만 활용됐다.

한국도로공사에 의하면 고속도로의 아스팔트 포장 수요는 해마다 증가 추세를 보이고 있다. 반면 고품질의 고속도로 포장을 위해 필요한 1등급 천연골재는 부족한 상황이다.

여기에다 대형차량 통행량 증가 및 이상기온으로 도로 파손 문제도 자주 발생하고 있다. 이같은 애로사항을 해소와 도로 수명 증가, 유지보수 비용 절감 등의 방안으로 내구성이 높은 제강슬래그를 활용한 아스팔트 도로포장이 최근 시장에서 주목받고 있다.

포스코는 올해 처음 제강슬래그의 아스팔트 도로포장을 적용하기 시작한 뒤 아스팔트 콘크리트용 골재로 제강슬래그 활용을 확대하고 있다. 또한 포스코는 이번 협력을 기반으로 제강슬래그 골재의 안정적인 품질확보·생산을 통해 향후 신규 고속도로 건설과 도로포장 유지보수에 제강슬래그를 적극 활용할 계획이다.

조남민 한국도로공사 도로교통연구원장은 “환경을 고려한 고속도로 건설은 선택이 아닌 필수”라며 “앞으로도 환경을 생각하는 고속도로 건설기술 개발을 위해 학회 및 민간과 적극 협력하겠다”고 말했다.

이에 조경석 포스코 환경에너지기획실장은 “포스코는 철강 생산과정에서 발생하는 부산물의 자원화 목표를 설정하는 등 순환경제 사회 구현을 위해 노력하는 중”이라며 “지속적인 연구개발을 통해 제강슬래그의 품질을 향상시키고 부가가치를 제고하겠다”고 강조했다.

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]