(조세금융신문=고승주 기자) 전자담배 글로를 단독 사용 시 3개월 만에 유해성분 노출 정도가 금연그룹과 동일하다는 첫 장기 연구결과가 공개됐다.

BAT코리아가 5일, 서울 더 플라자 호텔에서 궐련형 전자담배 제품인 글로의 최신 과학연구 성과를 발표했다.

이날 간담회는 BAT 영국본사 소속의 과학자 3명이 온라인으로 참석한 가운데, 글로 위해성 저감 과학연구 결과에 대한 영상 발표 및 BAT코리아 김은지 사장과 BAT 북아시아 배윤석 부사장의 현장 질의응답이 이어졌다.

앞서 BAT는 영국에서 500명 이상의 흡연자를 대상으로 1년의 장기 임상연구한 결과 글로 제품으로 완전히 전환한 경우 초기 3개월 만에 금연그룹 수준으로 유해성분 노출 수준이 하락했다.

다수의 유해성분에 대한 측정치 분석에서도 글로 전환 그룹의 유해물질 노출 저감도는 흡연을 완전히 중단한 금연 그룹과 유사한 것으로 나타났다.

BAT 측은 이러한 연구결과는 전 세계 공중보건 기관에서 정의하는 위해성 저감 담배 제품으로 인정되기 위해서는 제품 전환 시 금연과 유사한 수준의 결과가 도출되어야 한다는 점에 부합한다고 밝혔다.

이어 전자담배 글로 단독 사용 시 일반 궐련담배보다 잠재적으로 흡연 관련 질병으로의 발전 가능성이 감소한다는 사실을 입증하게 됐다고 덧붙였다. 임상연구의 최종 분석 결과는 향후 추가 발표할 예정이다.

또한, BAT 연구진은 일본의 센다이, 도쿄, 오사카 지역 흡연자 4500명을 대상으로 한 연구에서 궐련형 전자담배 제품 사용의 주된 계기가 잠재적 위해성 경감 및 사회적 고려를 비롯한 냄새 저감에 있었다고 밝혔다.

조사 참여자들은 기침, 호흡곤란, 피로도 등에 대한 주관적인 ‘삶의 질(QoL)’ 점수를 매겼으며, 글로 사용 그룹에서 삶의 질 수치가 개선됐으며, 특히 기침 증상 개선 측면에서는 금연그룹과 유사한 개선 폭을 나타냈다.

BAT 위해저감 제품연구 총괄 제임스 머피(James Murphy) 박사는 이번 연구에 대해 “잠재적으로 위해성이 낮은 대안 제품을 모색하는 흡연자에게 중요한 근거를 제시한다는 점에서 초기 임상연구 결과는 대단히 고무적”이라고 전했다.

이어 “위해성을 경감하고자 하는 BAT의 사업 목표에 긍정적인 동력으로 작용하는 한편, 소비자들에게 건강 위해요소는 줄이면서도 만족스러운 다양한 제품군을 제공해 나간다는 점에서 의미가 있다”라고 말했다.

'더 나은, 더 다양한'

2030년까지 비연소 제품 5000만명 확대

BAT 측은 연초 새로운 기업목표인 ‘더 나은 내일’을 발표하고, 소비자들에게 만족도와 유해성 저감 제품의 폭을 확대하는 등 2030년까지 비연소 제품군 소비자를 5000만 명까지 확대하겠다고 밝혔다.

김은지 BAT코리아 사장은 이날 지역 사회에 미치는 환경과 사회적 영향에 초점을 맞춘 ESG(Environmental, Social and Governance, 환경 사회 지배구조) 목표를 위한 BAT코리아의 노력을 강조했다.

김은지 사장은 “BAT코리아는 2002년 경남 사천에 생산공장을 설립하고 운영하며, 1990년 회사 설립 이래 30년 간 대한민국 경제와 산업 발전에 기여해왔다”라며, “BAT코리아는 다가올 변화에 선제적으로 대응해나가는 동시에 한국을 제품 생산과 인재 창출의 글로벌 허브로 성장시켜 나갈 계획”이라고 밝혔다.

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