(조세금융신문=김성욱 기자) 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자는 27일 미국 출장 중 아들 졸업식에 참석했다는 의혹과 관련해 “출장 때 근처에서 졸업식이 있어 참석한 적 있다”고 인정했다.

조 후보자는 이날 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 인사청문회에서 최연혜 자유한국당 의원이 “조 후보자가 출장 간 곳과 조 후보자 자녀가 유학한 곳이 일치한다”는 지적에 대해 이같이 말했다.

최 의원은 앞서 “조 후보자는 2013년 6월 8~10일 미국 로체스터대 빅데이터 처리 연구센터를 방문했는데 같은 해 6월 9일 같은 대학 졸업식에서 장남이 석사학위를 받았다”며 “조 후보자가 국가 연구비를 사용해 아들 졸업식에 참석한 것”이라고 지적한 바 있다.

또 “후보자가 아들을 만나러 가는데 국가 연구비를 사용한 것은 명백한 연구비 횡령”이라며 “7조원의 국가 R&D 예산을 사용하는 과기정통부가 혁신과제를 성공적으로 추진하고 연구부정을 척결하기 위해서라도 조 후보자는 후보자직에서 즉각 사퇴해야 할 것”이라고 주장했다.

이에 대해 조 후보자는 “국민 눈높이에 맞지 않는 부분에 대해 사과드린다”고 말했다.

다만 조 후보자는 R&D 과제를 과도하게 수주했고 출장비를 이중으로 수령했다는 최 의원에 의혹 제기에 대해서는 부인했다.

그는 “연간 평균 8개 과제를 수주했다고 하셨는데 기획과제가 있어서 그런 듯하다”며 “연구 분야가 바이오인포매틱스, 무선전력전송, 이동통신 등 3개이고 여러 교수가 같이해서 연구비 규모가 커졌다”고 해명했다.

그러면서 “항공은 대개 이코노미석을 이용했으며 출장비를 이중 수령한 적 없다”고 말했다.

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