(조세금융신문=김필주 기자) 최태원 SK그룹 회장이 최근 열린 한국고등교육재단 50주년 기념식에 참석해 재단이 선정한 장학생들을 상대로 자신이 가진 재능의 사회 환원에 대한 중요성을 강조했다.
한국고등교육재단은 고(故) 최종현 선대회장이 지난 1974년 우수 인재 육성을 위해 설립한 재단이다. 재단 설립 당시 고 최종현 선대회장은 ‘10년을 내다보며 나무를 심고 100년을 내다보며 인재를 키운다는 십년수목 백년수인(十年樹木 百年樹人)’의 신념을 강조한 바 있다.
최태원 회장은 1998년 제2대 재단 이사장으로 취임한 이후 현재까지 선대회장의 유지를 이어가는 중이다.
지난 26일 최태원 회장이 서울 광진구 워커힐호텔에서 열린 한국고등교육재단 창립 50주년 기념식에 참석해 “우물을 처음으로 판 사람이 있었기에 오늘날 물을 마실 수 있었다[음수사원(飮水思源]”며 “언젠가는 여러분도 우물을 새롭게 파는 것과 근원을 생각하면서 받은 혜택을 환원하는 사람이 돼달라”고 말했다.
특히 이날 기념식에는 AI 기술을 활용해 초대 이사장인 고 최종현 선대회장의 모습도 재현했다. 영상을 통해 등장한 고 최종현 선대회장은 “유학을 가는 학생들에게 ‘마음에 씨앗을 심어라’라고 했는데 이는 큰 나무로 성장하는 꿈을 가지라는 뜻도 있었지만 조급해 하지 말고 공부에만 전념하라는 뜻도 담겨 있다”며 “우리는 자네가 심은 씨앗이 나무가 될 때까지 기다리겠다는 마음이었다”고 밝혔다.
그러면서 “가능성을 따져볼 시간에 남들보다 먼저 도전을 시작하고 가끔 흔들려도 절대 꺾이지 않는 굳건한 나무로 성장하길 바란다”며 “50년 전에 내가 꿈꿨던 이상으로 재단을 성장시켜준 최태원 이사장에게 고마움을 전한다”고 덧붙였다.
SK그룹에 따르면 한국고등교육재단은 국내 인재들을 세계 수준의 학자로 키우는 것을 목표로 활동을 지속해왔다.
SK그룹측은 “한국고등교육재단은 장학생들에게 의무조항이나 SK 입사 등의 조건을 일절 내걸지 않았고 이들이 세계 유수의 대학원에서 박사학위를 취득할 수 있도록 5년간의 등록금과 생활비 전액을 지원했다”며 “지난 1997년 외환위기를 비롯해 코로나 팬데믹 등 위기 상황에서도 장학생들이 걱정 없이 학문에만 정진할 수 있도록 꾸준히 지원해왔다”고 전했다.
또 “그 결과 세계 유수 대학의 박사 1000여명과 5000여명의 장학생을 배출하는 성과를 냈다”며 “재단 1호 유학 장학생인 원로 정치학자 최장집 고려대 명예교수를 비롯해 이창용 한국은행 총재, 염재호 전 고려대 총장(현 태재대 총장), 김용학 전 연세대 총장, 한국인 최초 미국 하버드대 종신교수인 박홍근 하버드대 화학‧물리학과 석좌교수, 미국 예일대 첫 아시아인 학장인 천명우 심리학과 교수 등이 모두 재단 장학생에 속한다”고 강조했다.
이날 기념식에서는 한국고등교육재단의 비전 발표도 진행됐다. 김유석 한국고등교육재단 대표는 “‘나무를 가꾸듯 사람을 키우고 인재의 숲으로 인류 공영에 기여한다’는 재단의 새 미션과 함께 ‘시대를 이끄는 KFAS형(Knowledge-driven, Forward-thinking, Action-oriented, Socially-conscious)’ 인재를 양성하고 사회적 가치를 창출하는 포용적 지식 공동체를 구축할 것”이라며 신비전을 발표했다.
재단 관계자는 “‘KFAS형 인재’는 다학제적 지식 보유해 초융합시대를 선도(Knowledge-driven)하고 확장적 사고로 미래 사회 문제를 정의(Forward-thinking)하며 협력‧창의성을 통해 도전적으로 문제를 해결(Action-oriented)하면서 자발적 기여로 포용적 공동체를 형성하는(Socially-conscious) 인재를 뜻한다”고 설명했다.
한편 이날 최태원 회장은 한국고등교육재단과 함께 우수 인재 육성에 나선 SK그룹의 여러 플랫폼에 대해서도 언급했다.
최태원 회장은 “최종현학술원은 글로벌 네트워크와 과학기술 분야에 매진하고 있다”며 “사회적가치연구원을 통해 학문적인 내용을 현실에서 어떻게 평가하고 발전시킬 수 있는지 연구하고 있는 중”이라고 전했다.
이날 기념식에는 최태원 회장을 포함해 김재열 초대 사무총장, 박인국 전 사무총장, 최병일 전 사무총장 등 재단 및 SK 관계자, 장학생 등 300여명이 참석했다.
또한 재단 장학생 출신인 이창용 한국은행 총재, 안덕근 산업통상자원부 장관 등은 영상 축하 메시지를 전달했다.
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