(조세금융신문=안종명 기자) 2025년 5월 초 한국의 수출이 20% 넘게 급락하면서 회복 흐름에 경고등이 켜졌다.
5월은 전통적으로 황금연휴가 포함되는 시기로, 조업일수 축소가 일차적 원인으로 지목되었지만, 조업일수를 보정한 일평균 수출액마저도 감소세로 전환되면서 수출 증가세의 둔화가 현실화되고 있다는 분석이 제기된다.
특히 미국의 관세 압박이 재점화되며 한국의 주요 수출 품목이 본격적인 타격을 받고 있다는 지적도 나온다.
관세청이 12일 발표한 ‘5월 1일부터 10일까지의 수출입 현황(통관 기준 잠정)’에 따르면, 이 기간 수출액은 총 128억3100만 달러로, 지난해 같은 기간보다 23.8% 감소했다. 수입액은 145억7100만 달러로 15.9% 줄었고, 무역수지는 17억4000만 달러 적자를 기록했다.
올해 5월 초 조업일수는 5일로, 지난해 같은 기간의 6.5일보다 1.5일 줄었다. 관세청은 이에 따라 약 23.1%의 수출 감소 효과가 발생한 것으로 추산했다.
그러나 이를 감안한 일평균 수출액은 25억7000만 달러로, 전년 동기 대비 1.0% 감소하면서 단순한 기저효과를 넘어선 구조적 리스크가 드러나고 있다는 우려도 나온다.
수출 품목을 보면, 미국의 고율 관세 부과 재개 움직임이 영향을 미친 것으로 보인다. 자동차는 23.2% 줄었고, 석유제품은 36.2%, 철강제품은 41.2% 급감했다.
이 같은 흐름은 조업일수 감소를 고려하더라도 뚜렷한 역성장으로, 대외 통상환경 변화가 수출 현장에 빠르게 반영되고 있는 현실을 보여준다.
업계 관계자는 "트럼프 대통령의 보호무역 기조 강화와 관련해 수출업계가 직면한 불확실성이 이미 실적에 반영되기 시작했다"고 진단했다.
반면, 반도체는 예외적인 흐름을 보였다. 관세 부과 대상에서 제외된 데다 글로벌 수요 회복세가 이어지면서 수출액은 34억 달러로 14.0% 증가했다. 전체 수출 품목 가운데 유일하게 두 자릿수 성장세를 보이며 한국 수출의 버팀목 역할을 한 셈이다.
국가별 수출 흐름도 비슷한 양상을 보였다. 중국으로의 수출은 28억 달러로 20.1% 줄었지만, 일평균 기준으로는 소폭 증가했다. 반면 미국향 수출은 30.4% 감소해 일평균 기준으로도 뚜렷한 마이너스를 기록하며 미국 시장에 대한 구조적 불안이 실적으로 반영됐다.
한국 수출은 2023년 10월부터 2024년 12월까지 15개월 연속 증가세를 이어가다 올해 1월 잠시 감소로 전환됐고, 2월부터 4월까지 다시 3개월 연속 플러스를 기록했다. 하지만 이번 5월 초 실적은 4개월 연속 증가 달성에 불확실성을 더하며, 수출 회복세에 찬물을 끼얹는 신호로 받아들여지고 있다.
이달 초 수입 역시 수출 못지않은 폭으로 감소한 것으로 나타났다. 특히 에너지 수입이 크게 줄었고, 제조업 생산에 사용되는 중간재 수입도 줄어들면서 전체 수입 규모는 전년 동기 대비 15.9% 감소했다. 이 기간 수입액은 145억7100만 달러로, 약 27억6000만 달러가 줄었다.
수출이 수입보다 더 큰 폭으로 줄어들면서 무역수지는 적자를 기록했지만, 에너지 수입의 감소가 무역수지 악화를 일부 완화한 측면도 있는 것으로 풀이된다. 품목별로 보면 원유, 가스, 석탄을 중심으로 에너지 수입이 큰 폭으로 줄었다.
국제 유가가 다소 안정세를 보인 데다 계절적 수요 둔화, 비축 물량 활용 등이 맞물리면서 관련 수입 규모가 눈에 띄게 축소됐다.
결과적으로 에너지 수입 전체는 지난해 같은 기간보다 13.7% 감소했다. 이는 당장의 무역수지 개선 요인으로 작용할 수 있으나, 산업 활동 전반의 위축 가능성을 시사하는 신호일 수도 있다는 점에서 신중한 해석이 필요하다.
한편 반도체 제조장비와 수입 승용차는 증가세를 보이며 다른 흐름을 나타냈다. 반도체 설비투자 확대로 관련 장비 수입은 10.6% 증가했고, 수입차 수요가 이어지면서 승용차 수입도 22.1% 늘어났다.
이는 일부 투자와 소비가 살아나고 있음을 보여주지만, 전체 중간재 수입은 여전히 감소세다. 반도체 완제품, 기계류, 무선통신기기, 정밀기기 등 제조업 전반에 쓰이는 수입품목은 대부분 줄었고, 이는 아직 국내 생산이 본격적인 반등 국면에 진입하지 못했음을 시사한다.
국가별 수입 흐름을 보면 중국, 미국, 유럽연합 등 주요 수입국으로부터의 수입이 모두 줄었다. 중국산 수입은 16.8% 감소했고, 미국과 유럽연합으로부터의 수입은 각각 20%, 21.1% 감소했다. 공급망 조정과 일부 원자재 가격 조정, 환율 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 해석된다.
관세청은 이번 통계가 월초 10일간의 단기 집계인 만큼, 조업일수나 일시적인 수요 변화가 크게 작용할 수 있다고 설명했다. 이에 따라 전체적인 수출입 흐름은 5월 말까지의 수치를 통해 보다 명확하게 파악해야 한다는 입장이다.
정부는 이러한 흐름을 반영해 수출 활력 회복과 수입 구조 고도화를 위한 대응에 나설 방침이다. 에너지 수입 안정화, 공급망 다변화, 수입 대체 산업 육성 등을 중점 추진 과제로 삼고, 중장기적 산업 경쟁력 확보와 무역수지 개선에 주력하겠다는 계획이다.
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